但是，儿童的潜能遵循着一种规律，那就是递减规律。比方说吧，生下来具有100分潜 能的孩子，如果一出生就受到恰当的教育，将来就可以具有100分的能力；如果从5岁开始教 育，即使是非常理想的教育，将来也只能具有80分的能力；如果从10岁开始教育，就只能具 有60分的能力了。这就是说，教育得越晚，儿童与生俱来的潜能就发挥得越少。这就是儿童 潜能递减规律。
　　产生儿童能力递减现象的原因是什么呢？原来，动物的各种能力有着不同的发展期，而且各个发展期是基本不变的。当然，某一些能力的发展期可能很长，而另一些能力的发展期 则很短。如果一切能力不在发展期内得到发展，就永远不会再有发展。比如，小鸡"追随母 鸡的能力"的发展期是孵出后4天左右，如果不在这段时间内发展这种能力，它就永远不会 具有这种能力了。所以，假如在小鸡孵出后4天左右这段时间里，把它和母鸡隔离开，它将 永远不再追随母鸡。再比如说，雏鸡"辨别母鸡声音的能力"的发展期是在孵出后8天左右 ，假如在这段时间里不让它听到母鸡的叫声，它就会永远丧失这种能力。小狗"把剩余的食 物埋起来的能力"的发展期也是固定的，如果让小狗在发展期内呆在不能埋藏食物的地方，这种能力就再也不会发展起来了。同样，人类的能力也有固定的发展期。
　　曾经在一个夏天问过各种手工艺人，为什么在国民教育普及的今天，杰出的手工艺人反而少了。在一个渔村里，一位老渔夫告诉我，如今没有像过去那样善于游泳、摇橹、撒网的 人了，因为孩子们在十一二岁期间都在上学校，而水上功夫必须从十岁左右练起。
　　外语学习也是如此，如果不从10岁以前开始，就很难掌握地道的外国口音，腔调总会有 点"怪"。不少专家认为，钢琴如果不从5岁开始练，小提琴如果不从3岁开始练，就不可能 达到很高的境界。儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减的现象 。这就是早期教育造就天才的根本原因。
　　也许很多人会认为早期教育不利于儿童的健康。对早期教育的指责不仅现在有，事实上在很早以前就出现了。老威特受到过这种指责，汤姆森兄弟的父亲受到过这种指责，穆勒的父亲 也受到过这种指责。但事实上，童年时代的威特是个非常活泼健康的孩子，汤姆森兄弟、歌德也是如此。穆勒的体质虽然比较弱，但并没有什么病，而且，他的身体不好是否是早期教 育造成的，还有待商榷。皮特的体质也不好，但他生下来就是如此，和早期教育无关。塞德尔兹博士、伯利博士和威纳博士的孩子都是健康又活泼。而且，从他们的寿命来看，威特、 威廉勋爵、歌德都活到了83岁，詹姆士活到了70岁，韦斯特伯里勋爵是73岁，都称得上是高 寿之年。
　　第一篇：卡尔·威特的潜能教育
　　老威特的神奇之书
　　关于早期教育的传奇故事，人们会在不同的地点，不同的时间，不同的书中提到老威特与小威特的名字，不知从什么时候开始，卡尔·威特的名字成了早期教育的象征。
　　翻开尘封的历史，我们会发现，那些早期素质教育的先行者的教育方法其实非常简单，然而简单之中却充满了智慧，这也许正是世界上无数渴望把孩子培养 成才的父母们一看到卡尔·威特的书就如获至宝的缘由。
　　《卡尔·威特的教育》写于1818年，不过，这本书 在当时并没有引起人们足够的重视，原因有两个，一是写得太冗长，全书长达1000多 页，其中大部分是论述文字，而且行文杂乱。二是书中所表达的思想与当时 人们的观念格 格不入。老威特教育理论的核心是"当孩子智力的光芒刚刚出现时，对他的教育就应该开始了"。其实古希腊时期的雅典人有早期教育的传统。可是不知什么时候， 这个好传统却从世界上消失了，取而代之的是儿童教育必须从七八岁开始的信条。这种信条被沿用至今，在100多年前更是为人们所深信不疑。今天仍然有许多人 相信早期教育有损儿童健康。老威特的教育之道，就被视为荒唐。老威特针对人们的这种认识，在书中写道：