小泰莱莎和她的爸爸、妈妈、奶奶、弟弟住在一个安静的山村里，日子过得非常安静。
　　不久，爸爸被征去当兵打仗。仗打赢了，国王举行重大的宴会欢庆胜利，而小泰莱莎的爸爸却永远也回不来了，战死在异国他乡的战场上。小泰莱莎非常想念爸爸，也恨国王，就发誓说从此再也不长大了。
　　小泰莱莎从此不再长大，眼看着弟弟在渐渐地成长了，和她同龄的女孩子们也长大了，到了待嫁的年龄。小泰莱莎还是那么大，看上去像一个玩具娃娃。于是，人们就叫她“不肯长大的小泰莱莎”。
　　后来，小泰莱莎的妈妈因为丈夫的去世悲伤过度，再加上十分劳累，病倒了，住进了医院。家里的活儿全部落到了年老体衰的奶奶肩上。奶奶年纪大了，腿脚不灵活，也没有劲了，连一桶水都提不起来。她就自言自语地说：“唉，要是小泰莱莎长大就好了，这样她就可以帮我提一桶水了。”小泰莱莎看着奶奶辛劳的样子，也很难过，就下决心要长大一点，不过，她希望自己只长大一点点。她果然就长大了一点点，轻松地提起一桶水来了，奶奶看了，非常高兴。
　　小泰莱莎灌满了一缸水，奶奶又让她去叉些草喂牛，杈子太重了，奶奶举不起来。小泰莱莎就去叉草，不论她怎么使劲，总也叉不起牛草来。她只好再下决心长大一点点。她说：“只要一点点就好了。”她就又长大了一点点。这下子，轻而易举地就拿起了杈子，她给牛叉了很多草。
　　现在小泰莱莎其实已经长得和同伴们一样大了，不过，人们还是习惯地叫她“不肯长大的小泰莱莎”。
　　过了些日子，奶奶去世了，妈妈依然住在医院里。她的弟弟已经开始上一年级了。为了照顾弟弟，小泰莱莎承担起了全部家务。早晨，给弟弟做早饭，送他上学，回家收拾屋子，到园地里干活，还要准备午饭。小泰莱莎忙得团团转，每天晚上都累得筋疲力尽。她想：这样可不行，我得再长大一点。小泰莱莎又长大了一点，她照镜子的时候，发现镜子里都装不下自己了。这样，她干起活来就轻松多了。
　　妈妈终于因为担心他们姐弟俩的生活而出院了，她回家一看，家里很整洁，她还看见一个又高又大的姑娘，都认不出那是小泰莱莎了，妈妈真是又惊又喜。妈妈的身体还没有完全恢复，小泰莱莎就不让妈妈干活，只让她去外面散散心，晒晒太阳。家里多了一个人需要照顾，家务活更多了，小泰莱莎又忙不过来了。她只好再长大一点点。这样就干得非常轻松了。妈妈渐渐恢复了健康，可以干家务了，她就又去帮邻居家的大娘干活。小泰莱莎长成了全村最高最漂亮的姑娘，人们见了她都不叫她“不肯长大的小泰莱莎”了，改叫她“竹竿小泰莱莎”了。
　　有一天，山上下来一个全副武装的强盗，他拿着枪威胁说，让全村的人集起一公斤金子交给他，少一克就烧掉全村的房子。村子里的人被吓住了，纷纷把自己的首饰和金币拿出来。小泰莱莎不想让这个强盗得逞，就去劝说村里的男人们起来反抗，可是，那些男人都软弱得像绵羊。她气愤地回到家里，对着镜子喊：“让我长大一些！”她就蹭蹭地长高了一尺多。她走出屋子，觉得自己还不够高，就又要长到烟囱那么高。结果，她果真长得像一个巨人了。
　　她迈开步朝广场走去，强盗看见来了一个巨人，吓得撒腿就跑。小泰莱莎拎起他的衣领把他挂在钟楼上，她说：“好好在这里待着，等警察来抓你吧。”强盗吓得从钟楼上跳下来，立刻摔死了。
　　一个巨人怎么能和普通人一起生活呢，小泰莱莎有点为自己高大的身躯感到苦恼了。她转过身，默默地往家走，没想到，她每走一步，身体就变小一点，直到变成一个中等身材的漂亮的姑娘。
　　其实，小泰莱莎的故事说明了一个道理：一个最普通的人，只要他敢于同恶势力做斗争，他就会成为一个巨人。