叶赫部是当时除努尔哈赤外，最有实力的部落。打败了叶赫部落，努尔哈赤在各部女真中再没有真正的敌手了。最后，他恩威并用，统一了除小部分野人女真外的整个女真族生活的地区。从公元1593年起，这个统一过程花了三十多年时间。

　　统一战争过程中，努尔哈赤在部落内制订了法律和制度，建立起八旗制度，创制了女真族自己的文字——“老满文”，加强与明朝、朝鲜之间的贸易，对明朝继续保持臣属和恭顺的态度，同时又拉拢蒙古和朝鲜，创造了一个相对安定的环境。

　　八旗制度，是一种军民合一、政军合一的制度。他将部落属下所有人员，包括家庭，编入八个旗，每旗下分为若干“牛录”(队)，一个牛录三百人。出外就打仗，回家就种田打猎。一个牛录中的人，因为天天生活在一起，联系紧密，感情浓厚，所以团结互助，作战勇敢，易于管理指挥，在当时，是一种战斗力很强的组织。后来，后金的势力发展，人数增多，又扩建了镶八旗和“蒙古八旗”、“汉军八旗”等。

　　在努尔哈赤的治理下，女真族国家的雏形具备了。因此，到公元1613年，努尔哈赤决定建立后金国，形成与明朝分庭抗礼的局面。

　　公元1618年，努尔哈赤宣布对明朝有“七大恨”，其中他的祖父、父亲被杀是一大恨，正式向明朝宣战。他的军队很快攻陷了抚顺、清河等明朝统治的地方，明朝辽东的军事、政治形势，从此发生根本转折。女真族走上与明朝争夺全国政权的道路。