"真的吗?"
    "是的,他没有吃过任何东西."
    "伯爵对饮食是很有节制的."
    美塞苔丝忧郁地微笑了一下."你再过去,"她说,"等下一次托盘送来的时候,务必请他吃什么."
    "为什么,母亲?"
    "听我的话."美塞苔丝说.
    阿尔贝拿起他母亲的手吻了一下,走到伯爵身边.又有一只摆满冷饮品的盘子送了来,她看到阿尔贝想劝伯爵吃些,但他却很坚持地拒绝了.阿尔贝回到母亲那儿,她的脸色非常不好.
    "是吧,"她说,"拒绝了吧!"
    "是的,但您何必因此难过呢?"
    "你知道,阿尔贝,女人是很奇怪的,我喜欢看到伯爵在我家里吃些东西我喜欢,即使一粒石榴也好.或许他不习惯法国的饮食,喜欢吃别的东西吧."
    "哦,不会的.在意大利的时候,我看他是什么都吃的.很明显他今天晚上不想吃东西."
    "也许是,"伯爵夫人说,"他是在热带过惯了的,不像我们这么怕热."
    "我想不是,因为他刚才还向我诉苦说,他感到热得几乎要窒息了,还问我为什么不象玻璃窗那样把百叶窗也打开."
    "可不是,"美塞苔丝说,"这倒是个好办法,可以试试他是不是故意不肯吃东西."于是她离开大厅.一分钟以后,百叶窗全部被打开了.透过那些垂下素馨花和菟丝草的窗口,可以看到点缀着各色灯笼的花园和设在帐幕底下的宴席.跳舞的,玩牌的,谈话的,所有的客人都欢乐地叫喊,每一个人都高高兴兴地享受着微风.这时,美塞苔丝重新出现,她的脸色比以前更苍白了,但神色很镇定.她径直向以她丈夫为中心的那群人走过去."伯爵,别把这几位先生拖在这儿,"她说,"我想,他们可能都愿意到花园里透透气,太闷了,他们并不是在玩牌."
    "啊,"一个风流的老将军俏皮地说,"我们不愿意一个人到花园里去."
    "那么,"美塞苔丝说,"我来领路."她转向基督山,又说,"伯爵,您可以陪我同去吗?"
    对于这样简单的一句话,伯爵却几乎踉跄了一下,他看了看美塞苔丝.那一瞥的时间实际上极其短暂,但伯爵夫人却觉得好象有一世纪那么久.他把他的胳膊递给伯爵夫人.她挽起他的胳膊,或者说得准确些,只是用她那只纤细的小手轻轻触着它,于是他们一同走下列着踯躅花和山茶花的那两旁石阶.在他们的后面,二十多个人高声谈笑着从另外一扇小门里蜂涌进花园.