"如此看来"两个女人对艾曼纽说,"我们是真的破产了."
    他们匆匆商讨了一番,大家一致同意让尤莉写信给驻防在尼姆的哥哥,让他赶快回家,这两个可怜的女人本能地意识到她们必须以全部力量来承受这日益迫近的打击.马西米兰.莫雷尔虽还不到二十二岁,却很能影响他的父亲.他是一个刚毅正直的青年.当他决定入伍时,他的父亲原无意让他干那一行,于是就叫年轻的马西米兰考虑一下自己的兴趣以后再做决定.他马上宣布愿意过军人的生活.他后来刻苦学习,在军官学校毕业时成绩极其优秀,高校后就在五十三联队成了一名少尉.他当少尉已一年了,一旦有机会便可以升职.在他那一联队里,马西米兰.莫雷尔是一个广为人知的最严守纪律的人,不但严守一个军人应尽的义务,而且还严守一个人应尽的责任,所以他获得了"斯多葛派"这一美称.也就是说,许多人喊他这个绰号,只不过是从旁人那儿听来的,有些人甚至完全不知道其真正的含义.
    这位青年人就是他的母亲和他的妹妹求援的对象,她们觉得严重的局势就要到来了,所以叫他回来支援她们.她们并没有错估这事的严重性,由于莫雷尔和柯克莱斯同进办公室以后,尤莉看到后者出来的时候脸色苍白,浑身颤抖,神色惊恐不安,当他经过她身边时,她本来想问问他,但那诚实人一反常态,竟慌慌张张地匆忙奔下楼去,只是举手向天,惊喊道:"噢,小姐,小姐!多可怕的事!谁能相信啊!"过了一会儿,尤莉又看到他上楼来,手里拿着几本厚厚的账簿,一册笔记本和一袋钱.
    莫雷尔查看了账簿,翻开了笔记本,数了数钱.他全部的现金约为七八千法郎,他应收的账款,到五号为止,约有四五千法郎,加起来,最多不过仅仅一万四千法郎,而要付的那些期票却有二十八万七千五百法郎.他是无法对债主这样开口的.但是,当莫雷尔下楼去用午餐时,他外表看来却非常平静.这种冷静比最大的忧郁更使两个女人感到惊惶.午餐后,莫雷尔通常总要出去,照惯例到佛喜俱乐部去喝咖啡,读《讯号报》的,但这一天他没有开家,却回到了他的办公室.
    至于柯克莱斯,他好象完全给弄糊涂了.那天下午他走到天井里,光着头坐在一块石头上,曝晒在炽热的阳光下.艾曼纽想设法安慰一下两个女人,又不知该说些什么.这个年轻人对于公司的业务知道得很细致,决不会不知道一场大祸已经笼罩在莫雷尔全家的头上.夜晚降临了.两个女人没法睡觉,在房间里蹲着,希望莫雷尔在离开办公室后会到她们这儿来.但她们听到他经过她们门口时,故意放轻了脚步.她们听见他走进他的卧室,并在里面把门关上了.莫雷尔夫人让女儿上床去睡觉.尤莉走了以后,她又等了半个钟头,然后站起来,脱掉鞋子,偷偷地沿看走廊摸过去,想从钥匙孔里看着她的丈夫在做什么.在走廊里,她遇到了一个后退的身影,那是尤莉,她也是心中不安,比她的母亲先来了一步.那年轻姑娘向莫雷尔夫人走来."他在写东西."她说道.她们不必说话就已互相了解了对方的心里.莫雷尔夫人又从钥匙孔里望进去.莫雷尔果然在写东西,但莫雷尔夫人却注意到了一件她女儿没注意到的事,那就是她的丈夫正在一张贴着印花的纸上写字.一个可怕的念头突然闪过了她的脑子:他正在写遗嘱.她不禁打了个寒噤,可是却没有力气说出一个字来.第二天,莫雷尔先生似乎象往常一样的平静,照常进他的办公室,按时用早餐,但在午餐以后,他就把女儿拽到了自己身边,把她的头贴在自己的胸前,拥抱了她很长一段时间.到了晚上尤莉告诉她的母亲,说他在外表上虽然是这样冷静,但她注意到父亲的心跳得很快.以后的两天也是这么过去了.到了九月四日晚上,莫雷尔向他的女儿要回了他办公室的钥匙.尤莉一听到这个要求立刻就发抖了,她感到这是一个恶兆.这把钥匙一向是由她保存着的,只有在她童年的时代,偶尔向她讨回只不过当作一种惩罚罢了,而如今她的父亲为什么要讨回这把钥匙呢?那年轻姑娘注视着莫雷尔."我做错了什么事,父亲?"她说,"你为什么要向我讨回这把钥匙?"