验尸官海特的公务暂告结束后,便搭乘湖区南行的列车回去.一路上,他心中琢磨接下来该如何办才好.对于这一惨案,他下一步究竟应该怎么办?验尸官动身前,又向罗伯达看了一眼,说真的,他心里难过极了.看来她是那么年轻.天真.漂亮.素朴的蓝哔叽衣裙泡胀以后,仍然紧紧地贴住她的躯体,她的那双纤手,交叉按在胸前,一头浓艳的棕色头发,在水里浸泡了一昼夜,这时还没干透,却能看得出她生前热情.活泼的性格......这一切好象富有一种温柔的魅力,而与罪恶压根儿不相干.
    这个案件,也许毫无疑问非常悲惨,可是还有另外一面,跟他验尸官关系更大.他该不该去比尔茨,把女儿惨死这一骇人消息告知奥尔登太太(那封信就是写给她的),同时,再打听一下死者那个男伴是谁,现在何处?还是他首先应该到布里奇伯格地方检察官梅森办公室去,向他详细汇报有关本案的全部情况,让这位先生亲自接办这一苦差使,使那个也许很有身份的家庭遭受毁灭性的打击?因为这里涉及到一个政治局势的问题,必须加以考虑.虽然他可以独自采取行动,从而给自己赢得一点声誉,可他还是不能不考虑到全党目前形势.今秋选举,毫无疑问,应由一位强有力的人物领衔,以便增强党的实力地位;而现在这个湖上惨案......乃是千金难买的好机会.这就是说,第二个方案好象更为高明.因为,这对海特的朋友地方检察官来说,不管是一个难得的机会.海特就是怀着这样一种心态,来到了布里奇伯格,心事重重地闯进了地方检察官奥维尔.Ｗ.梅森的办公室.梅森从验尸官的举止神态,觉察到了严重性,因此也就马上正襟危坐,全神贯注了.
    梅森这个人身材矮小,肩膀宽阔,长得结实有力.他在年轻时不幸碰破了鼻子,使他本来招人喜欢.甚至惹人注目的脸儿,变得令人憎恶,乃至于露出满脸凶相.其实,梅森这个人一点儿也不凶恶.还不如说他是个感情丰富.相当罗曼蒂克的人.他在幼年时饱尝过穷困的况味,所以,在他后来比较顺心的岁月里,就使他常常把那些生活际遇较为优厚的人看成是命运的宠儿.他母亲是个贫穷的自耕农遗孀,他亲眼看到她如何煞费苦心,才勉强使一家收入相抵.因此,他在十二岁时,为了帮助他母亲,自己对年轻人常有的种种欢乐几乎全都不染指了.后来,在十四岁那年,他在溜冰时不慎摔倒,把鼻子撞坏了,脸儿就永远破了相.从此以后,在年轻人竞找对象中,他总觉得自己低人一头;他心中最渴望的一些女友,却常常垂青于其他一些年轻人了.久而久之,他对自己脸儿丑就特别敏感了,结果产生了弗洛伊德学派常说的性心理创伤.
    不料,他在十七岁上终于引起了布里奇伯格《共和党人报》的注意,该报发行人兼总编辑后来派他正式担任地方新闻采访编辑.随后,他又担任了诸如奥尔巴尼《时代联合报》.尤蒂卡《星报》派驻卡塔拉基县的通讯员.十九岁那年,他终于有幸在布里奇伯格前任法官戴维斯.里科弗事务所研修法律.过了几年后,他当上了律师,获得本县一些政客.厂商青睐,才被送往本州众议院,一连当了六年众议员.在那里,因为他能不瘟不火,而又富于远见,同时抱负不凡地悉照上司旨意办事,既受到本州首府那些政要的赏识,同时又能获得他在本乡的那些庇护人的好感.后来,他回到了布里奇伯格,由于颇有演讲才赋,先是被举荐为任期四年的地方检察官助理,继而又当选为审计长.不久,他又两次当选为地方检察官,每届任期为四年.他在社会上身居这样的高位以后,这才娶了本地一家相当富裕的杂货铺老板的女儿,成为两个孩子的父亲.