"可是,假定说我把小船翻掉了,她并没有淹死,那怎么办?要是她紧紧拉住船舷,拚命喊叫,被人救了上来,事后讲给别人听......可是,不,我不能这么干......我也不愿这么干.我可不愿砸她.这太可怕了......太卑鄙了."
    "不过,只要轻轻砸一下......哪怕是最最轻地砸一下,在这种情况下,足以吓得她魂灵儿出窍,就此完蛋了.真够惨的,是的,但是,她本来就有机会可以走她自己的路,可不是吗?可她偏偏不愿意,也不让你走你自己的路.哦,这不是太不公道了吗?但别忘了,在这以后,等待你的,是那个桑德拉......那个美人儿桑德拉......她在莱柯格斯的巨邸......财富......很高的社会地位......所有这一切,任你到哪儿再也得不到的......永远得不到......永远得不到.爱情和幸福......可以跟莱柯格斯上流社会里任何人平起平坐......甚至比你堂兄吉尔伯特还要高出一筹哩."
    这声音暂时中断了,隐没在幽暗.岑寂.梦幻之中.
    克莱德把刚才听到的所有这些话都考虑过了,但还是没有被说服.更深沉的恐惧,也许是天性发现,使响彻大厅的劝告声音顿时为之哑然.可他立时想到了桑德拉,以及与她有关的所有一切,随后又想到了罗伯达,凶恶的幽灵突然回来了,而且话儿说得又体贴,又巧妙.
    "哦,还在琢磨这件事.你还没有找到一条出路......往后你也找不到.我已经忠实地.万无一失地向你指出了一条唯一的出路......唯一的出路......那就是长长的一片湖水.在湖上划呀划,最后找一个僻静处......南岸附近谁都见不到的而湖水又很深的地方,那还不是很容易吗?从那儿穿过树林子去三英里湾和上格雷斯湖,不是挺方便吗?再从那儿去克兰斯顿家,可不是吗?那儿有一只船,这你也知道.嘿......多么胆小呀......没胆量去获取你最渴求的......姿色......财富......地位......你物质上.精神上的每一个欲望,通通都得到满足了.要不然......就只有贫穷.平庸.艰苦而又低贱的工作."
    "不过你必须作出抉择......抉择!随后付诸行动.你必须这样!你必须这样!你必须这样!"
    临走时那个声音就是这么说的,从大厅最远的角落里还传来了回响.
    乍一听,克莱德感到惊恐万状,后来,他却很超然,能够冷静进行思考,就象这么一种人,不管自己怎么想的和怎么做的,对人们向他提出即便是最荒唐.最冒险的拯救意见,反正都得好好考虑.最后,由于他克服不了自己思想上.物质上的弱点,依然沉溺于享乐与梦幻之中,因此,他一下子好象鬼迷心窍似的,甚至开始觉得,也许这个出路是行得通的.为什么行不通呢?那个声音不是也说过......唯一可能而又似乎可信的办法......就做这一件恶事,他的全部愿望和梦想,不是都可以实现了吗?但因为他本人意志不坚定,善变,有些缺憾和弱点,他还是不能借助于这样思考的方法把自己的难题解决......不管是现在也好,还是在以后十天里也好,都是这样.
    事实上,要他自行处理,他决不能,也不愿意采取这一着的.如同往常一样,他必须做出选择,要末被迫采取行动,要末干脆放弃这个最荒唐和骇人的念头.不过,就在这时接到一连串的信......罗伯达寄来七封,桑德拉寄来五封.罗伯达信里全是忧郁的调子,桑德拉信里却是欢天喜地,绘声绘色......摆在他面前的奇异谜画,已把互相对立的两方描绘得如此惊人的鲜明.罗伯达的恳求,尽管言之有理,兼有威胁的意味,但克莱德却不敢回答,甚至不敢打电话.因为他认为,如今要是回答罗伯达的话,那只能是诱使她走上绝路......或是走向帕斯湖上惨剧给他所提示的.企图断然解决他的困境这一结局.