一路上他心里就是这样揣摸着.可是比他早一脚踏进自己房间的罗伯达,心里也在反躬自问:为什么克莱德突然对她这样冷淡?这种突如其来的变故,到底是怎么一回事啊?为什么他会在圣诞节前失约,那天晚上不来会面?如今,当她马上就要动身回家时,为什么整整三天里,还包括圣诞节这一天,见他一面也见不到,他甚至连近在咫尺之间的方达都不愿陪她去.他自然会说因为要开会,这是真的为了要开会吗?必要时,她可以等他,一直等到下午四点再动身,可她觉得这也很难,因为在他举止言谈之中......有些疏远与躲躲闪闪的味道.啊,这一切究竟意味着什么?要知道他们之间这种关系,还是在不久前才建立啊.这种关系一开头,至少直到目前为止,好象要把他们不可分离地连在一起.难道说这一变化,预示着他们美妙的恋爱之梦将要遇到危险,甚至于破灭?哦,老天哪!她给了他那么多......如今,他的忠贞不渝,就是意味着一切......她的前途......她的生命.
    她伫立在房间里,暗自思忖着这个新问题.这时克莱德来了,腋下夹着他要送给她的圣诞礼物,尽管心里还是毅然决然改变目前他跟罗伯达的关系,但是脸上却尽可能不露出异样的神色来.
    "哦,我实在非常抱歉,伯特(罗伯达的昵称.),"他兴冲冲地开了腔说,装出一副乐乐呵呵.富于同情,可又迟疑不决的样子."我一点儿都不知道,直到两个钟头以前才来通知说要开这个会.不过,你会明白这样的事是常有的.就是想推也推不了的.亲爱的,你不会太难过吧?"因为,他一看到她在此刻的脸色,以及她在厂里的神情,就知道她心里可难过极了."幸亏我还有机会,能把这个东西捎给你,"他一面把礼物递给她,一面继续说下去."我原想昨儿晚上带来的,只是因为有赴宴一事.哦,为了这件事,我总是感到非常抱歉.真的非常抱歉."
    要是在昨天晚上送给她,说不定她会多高兴呀,可是现在,罗伯达只是把礼盒往桌子上一撂,本来这件礼物也许会激起她的全部热情,此刻早已消失殆尽.
    "亲爱的,昨儿晚上你过得很快活吗?"她开口问,心里急急乎想知道把他从她身边夺走的这事具体细节.
    "哦,满不错,"克莱德回答时,竭力装出满不在乎的样子,因为这一夜晚,对他来说是那么意味深长,可对她来说却将招致多大的危险."我原以为只是到伯父家去吃晚饭,正如当时我对你所说那样.不料我一到了那儿,方才知道他们实际上要我陪贝拉和麦拉去格洛弗斯维尔赴会呢.那儿有一户巨富人家......斯蒂尔家......是开手套厂的大老板,你知道吧.哦,反正他们要开个舞会,他们就是要我陪她们一块去,因为吉尔去不了.不过到了那儿并不觉得特别有趣.我很高兴这舞会好歹结束了."他提到贝拉.麦拉.吉尔伯特时都是直呼其名,仿佛是他叫惯了似的......他跟格里菲思家这种亲密的关系,一定给罗伯达留下了深刻印象.
    "那你就不好早点走,上这儿来看我呢?"
    "不,我可走不了,因为我得等她们,跟这一拨人一块回来.我就是脱身不开呀.哦,难道你还不想把礼物打开看一看?"他找补着说,恨不得把她的心思从他昨晚失约一事岔开.他知道:她一想到这件事,就很伤心.