她开始把礼物的缎带解开,心里却在琢磨,他不得不提到的舞会,究竟还有什么事.除了贝拉和麦拉以外,还有哪些姑娘也参加斯蒂尔家舞会?除了她自己以外,最近他会不会爱上别的姑娘,并且还跟这个姑娘在那里见面呢?他动不动就讲到桑德拉.芬奇利.伯蒂娜.克兰斯顿.杰尔.特朗布尔.也许她们也参加了这次舞会呢?
    "除了你的堂妹以外,还有谁赴会?"她突然开口问.
    "哦,有好多人你可不认得的.附近各地来了二三十个人."
    "除了你堂妹以外,还有什么人是从莱柯格斯来的?"她一个劲儿追问.
    "哦,有好几个.我们跟杰尔.特朗布尔她们姐妹俩一块去的,因为这是贝拉的意思.我们一到那儿,阿拉贝拉.斯塔克.珀利.海恩斯早已在那儿了."他就是只字不提桑德拉,或是其他对他很感兴趣的人.
    可是瞧他说话时那种神色,他的语气和目光里都让人觉得有些异样的东西.因此,他这个回答并不能使罗伯达感到满意.她虽然对这一新的事态发展的确深感不安,但是,要在眼前继续盘问克莱德,她觉得也不太合适.也许他会恼火的.毕竟从她认识他以来,他总是和这些上流社会的人连在一起.可她并不希望他会猜疑,好象她企图有权控制他,尽管她内心深处确是这么想的.
    "昨天晚上,我可巴不得跟你在一起,好把礼物送给你,"她改换口气回答说,一来是想驱散自己的忡忡忧心,二来是希望唤起他对她的同情.克莱德听得出她语气里伤心的味儿,如同往日里一样顿时使他心软下来,只不过现在他已不可能.也不能容忍它象过去那样支配他了.
    "不过,你也明白这是怎么一回事,伯特,"他简直是在虚张声势地回答说."刚才我都告诉你啦."
    "我知道,"她伤心地回答说,竭力掩饰此刻自己心中真实的情绪.与此同时,她撕开包装纸,把装着化妆品的盒子盖打开了.这时,她的心绪稍微起了点变化,因为这样珍贵.这样别致的东西,过去她还从来没有过."哦,这可有多美呀!"她大声嚷了出来,情不自禁感到很喜爱."我没指望你会送这样的东西.相比之下,我那两个小小的礼物,也就算不上什么啦."
    她立时走过去拿她的礼物.可是,克莱德也看到,尽管他的礼物不同凡响,但还是不足以驱散罗伯达心中由于他那冷淡态度所产生的沮丧情绪.他忠贞不渝的爱情,远比任何礼物珍贵得多.
    "你喜欢吗?"他开口问她,妄想这件礼物能把她的注意力岔开去.
    "当然喜欢罗,亲爱的,"她一面回答说,一面兴致勃勃地看着礼物."不过,我的东西也就太寒伧啦,"她郁郁不乐地找补着说.她为自己的全盘计划落了空而很难过."不过,这些对你还是很有用的,而且常常在你身边,在你胸口,这就是我的本意所在."
    她把一个小盒递给了他,小盒里面有一支永久牌金属铅笔,一支缀有银饰的自来水笔.她特地为他选购的,觉得他在厂里工作时就用得着.要是在两星期以前,说不定他还会热烈地搂住她,为了他给她带来痛苦而竭力安慰她.可是现在呢,他只是伫立在那里,暗自寻思:怎样去安慰她,既不要显得太疏远,又不流露出过去那种缱绻柔情.因此,他就对她送的礼物说了一通热情而空洞的话.