不过,他又转念一想,还有爱思达在她那寒伧的房间里,等待着她那仅有的一次恋爱史极端不幸的结局.他又担心自问,既然他很怕卷入爱思达以及全家钱财收支问题中去,那她怎么去对付那些开支呢?至于赚钱这类事,不说现在他父亲也帮不了母亲忙,而且历来一直都是如此.不过,万一这副不轻的担子落到他身上来,那他该怎么对付呢?他父亲干吗老是穿街走巷,叫卖钟表.毯子,还要在街头传道呢?说到底,他父母干吗不能放弃传道这个想法呢?
    不过,据他知道,现在家里困境,没有他的帮助是解决不了的.他的这个想法,在他同霍丹斯商定后的第二个周末就得到了证实.那时,他正巧在自己卧室穿衣服,口袋里还有五十块美元,打算下个星期日交给她,哪知道他母亲冲他卧室张望了一下,说:"克莱德,你出门前,我有话要跟你说."他觉察到她说话时面有忧色.事实上,这几天来,他一直觉得她正碰上了一件确实费劲的事.可他自己却一直在想:他的钱财如今几乎抵押殆尽,也就无力相助了.要不然,他就得失掉了霍丹斯.这个他当然不干.
    不过话又说回来,他又能搬出怎样一些名正言顺的理由来,说不能帮母亲一点小忙呢.尤其是他身上穿的讲究衣着,还有他一个劲儿往外跑的德行,动不动推托说到酒店里忙工作去了,其实也许并不象他所想象的那样能瞒过他母亲.当然罗,仅仅两个月前,他答应过每星期多给母亲十块美元,拢共五个星期,事实上他也说到做到了.不过,这么一来,也许反而使母亲认为:他有的是富裕的钱,真拿得出来,哪怕当时他竭力向她解释过,这些钱都是他硬挤出来的.不过,即使他多么想帮母亲一点忙,心里仍在犹豫不定,但阻碍他的正是他对霍丹斯那种没法压抑的欲念,因此,他也就做不到了.
    不一会儿,他走进了起坐间,母亲照例马上领他坐到传道馆里的一条长条凳上......近来这个屋子总是让人感到那样灰溜溜.冷清清.
    "我本想不跟你谈这件事,克莱德,可我再也没有别的办法了.除了你,我再也没有别人好指靠,因为现在你长大成人了.不过,你务必答应我决不告诉别人......不管是弗兰克.朱丽娅,还是你父亲.我不想让他们知道.爱思达已经回到堪萨斯城了,而且处于困境,我简直不知道对她怎么办.我只有那么一点儿钱,你父亲又压根儿帮不了我什么忙."
    她那疲乏而又忧心忡忡的手一掠过额角,克莱德就知道紧接着是怎么回事了.他先想假装自己并不知道爱思达在城里,反正他这样假装已经很久了.不过,此刻他母亲既然照实说了出来,他倘要继续佯装不知,那就非得装做大吃一惊不可.因此他说:"是的,我知道."
    "你知道了吗?"母亲大吃一惊地问道.
    "是的,我知道了,"克莱德又说了一遍."那天早上,我正从博德里街走过,恰好看见您走进那幢房子,"他说话时心情平静极了."后来,我又看见爱思达探出头来往窗外张望.因此,等您走了以后,我就走了进去."
    "这事有多少日子了,"她这样问,不外乎多争取一点让自己考虑的时间.