自由派的一些成员鼓起勇气劝牛虻对蒙泰尼里不必那么恶毒地说,不过他们并没有从他那里得到满意的答复.他只是态度和蔼地笑笑,慢吞吞地.磕磕巴巴地答道:"真.真的,先生们,你们太不公正了.在向波拉夫人作出让步时,我曾公开表示应该让我这会儿开个小.小的玩笑.契约是这样说的呀!"
    蒙泰尼里在十月底回到了罗马尼阿教区.他离开佛罗伦萨之前,进行了一次告别布道.他温和地表示不太同意两位作者的激烈言辞,并且恳求为他辩护的那位匿名作者能够宽容和理解,把一场不必要的文字战宣告结束.《教徒报》在第二天登出了一则启事,声明按照蒙泰尼里大人的意愿,"某教徒"就会退出这场论战.
    最后还是牛虻说了算.他发表了一份小传单,声明蒙泰尼里的基督教谦让精神缴了他的械,他已经改邪归正,准备搂住他所见到的第一位圣信会教士,并且流下和解的眼泪."我甚至想,"他在文章的结尾说,"拥抱向我挑战的那位匿名作者.如果我的读者像我和红衣主教阁下那样,明白了这是什么意思和为何隐性埋名,那么他们就会相信我这些话的诚意."
    他在十一月的下半月向文学委员会说,他要到海边休假两个星期.他显然去了里窝那,但是里卡尔多马上就跟了过去,想和他谈谈,找遍全城也没有发现他的影子.十二月五日,沿亚平宁山脉的教皇领地爆发了异常激烈的政治游行示威,人们开始以为牛虻是妄自幻想,在深冬的季节要去度假的理由.在骚乱被镇压以后,他回到了佛罗伦萨.他在街上碰见了里卡尔多,和颜悦色地说道:
    "我听说你到里窝那找我,我那时是在比萨.那个古城的确漂亮,大有阿卡迪亚那种仙境的遗风."
    圣诞节那个星期的一天下午,他参加了文学委员会召开的大会.会议的地点是在里卡尔多医生的寓所,即在克罗斯门附近.这是一次全会,他来晚了一点.他面带微笑,礼貌地鞠了躬.当时好像已经没有了空位.里卡尔多起身要去隔壁的房间取来一把椅子,然而牛虻制止了他."别麻烦了,"他说,"我在这就很舒服."说着他已走到房间那头的窗户跟前,琼玛的座椅就在旁边.他头靠在百叶窗上,懒洋洋地坐在窗台上.
    他眯起眼,笑着俯视琼玛,带着深不可测的斯芬克斯式神态,这就使他看上去像是列奥纳多.达.芬奇肖像画中的人物.他原已使她产生一种本能的不信任感,它如今深化成了一种难以名状的担忧.
    这次讨论的主题是发表一份小册子,阐明委员会对托斯卡纳面临饥馑的观点,和应该对此采取什么措施.这是一个很难决定的问题,因为就象平常一样,委员会在这个议题上产生了严重的分歧.琼玛.马尔蒂尼和里卡尔多属于激进的一派,他们主张强烈呼吁政府和公众立即采取切实的办法,以解救农民的困苦.温和的一派......当然包括格拉西尼......害怕过分激烈的措词也许将会激怒而不能说服政府.
    "想要马上帮助人民,先生们,用心是很好的."他扫视了一下那些面红耳赤的激进分子,带着平静而又怜悯的口吻说道,"我们大多数人都想得到不现实的东西,不过若我们采用你们所提议的那种口气,那么政府就很有可能不会着手行动,如不出现饥荒就不采取措施.如果我们只是劝说政府内阁调查收成情况,那就是未雨绸缪."