两天之后,有个年轻人驾着一辆轻便马车来到那条两旁种着楝树的林荫道.他匆匆把缰绳扔在马脖子上,一跳下车就打听庄园的主人.
    那年轻人就是乔治.谢尔贝.为了说明他何以来到这个地方,我们必须往后回顾一下.
    奥菲丽亚小姐写给谢尔贝太太的信,不幸在远方一个邮局里耽误了一两个月之后才到达目的地.这样一来,在谢尔贝太太收到信之前,汤姆自然早已在遥远的红河流域的沼地中消失得无影无踪了.
    谢尔贝太太得到信息之后,万分关切;可是还不可能立即采取什么措施.当时她丈夫正发着高烧,神志昏迷,生命危在旦夕.她在病榻旁侍奉着他.这几年间,小主人乔治.谢尔贝已经长成一个高大的后生,成了他母亲可靠的助手;他父亲的一切事务都依仗他照管.奥菲丽亚小姐十分慎重,把圣.克莱亚家那个代理律师的姓名也告诉了他们.因此,在那紧急关头,唯一的办法就是写信去向他打听.不多几天之后,谢尔贝先生突然病逝.在相当长一段时间内,他们当然就不得不把全副精力放到善后事宜上去了.
    谢尔贝先生生前十分信任他太太的能力,指定她为处理他全部产业的唯一遗嘱执行人;因此,立刻就有一大堆复杂的事务落到她手中来了.
    谢尔贝太太以非凡的精力着手清理这些错综复杂的事务.起初一段时间,她和乔治忙于收账.查账.出售产业和偿清债务等事,因为谢尔贝太太拿定了主意:不管后果如何,先把家业清理出个眉目来.他们从奥菲丽亚小姐介绍的那位律师那里收到了回信,说他对此事一无所知;说该人在一次公开拍卖中被人家买走了;还说他只收到这笔款子,其余的事一概不知.
    乔治和谢尔贝太太得到答复后,内心十分不安.因此,过了半年,乔治由于要替他母亲到南方去办事,就决定亲自到新奥尔良去仔细打听一下,希望能探听到汤姆的下落,并把他赎回来.
    乔治打听了好几个月,一无所获;后来,完全出乎意料之外,在新奥尔良遇到一个人,恰好知道这件事的内情.于是,我们的主人公便带着钱坐船到红河流域去,一心指望能找到他的老朋友,把他赎回来.
    他当即被领到大宅子里,在客厅里和雷格里会了面.
    雷格里接待这位不速之客时,态度很不客气.
    "听说,"那年轻人说,"你在新奥尔良买了一个名叫汤姆的黑奴.他以前是我父亲庄园上的人.我是来看看能不能把他赎回去."
    雷格里立刻沉下脸来,怒气冲冲地答道,"不错,我买过这么个家伙.真他妈的倒楣,我在他头上可吃了大亏!没有比这狗东西更倔强.大胆和放肆的了!居然刁唆我的黑奴逃跑,已经跑掉了两个女人,每一个都值八百元到一千元.他招认了这件事,可是我要他把她们的下落说出来时,他却站出来说,他知道,可就是不说.虽然打得他死去活来,还是咬紧牙关,一字不漏.我看他大概是快完蛋了;也许死不了,很难说."
    "他在哪儿?"乔治焦灼地问道."我想去看看他."那年轻人两颊涨得通红,眼睛里直冒火花;但是他耐着性子,暂时还不想说什么.