两个女人不由吓得倒吸了一口气.其余黑奴们都坐在那里一个个都愁眉苦脸的样子.这时,赛门转过身去,大摇大摆地到船上的酒吧间里喝酒去了.
    "这就是我给黑奴们的见面礼,"雷格里对刚才站在一旁听他讲话的一个绅士模样的人说."我的办法是一开头就狠,让他们知道不要有什么指望."
    "噢!"那陌生人说,一面好奇地打量着他,仿佛是一个自然学家在研究什么珍禽异兽的标本似的.
    "可不是吗?我可不是那种绅士派的庄园主,斯斯文文.婆婆妈妈的,受他妈监工的骗!你摸摸我的手指头,瞧瞧我这个拳头.不瞒你说,先生,我拳头上的肉已经变得象石头那么硬了,全是在黑奴身上练出来的.你摸摸."
    那陌生人摸了摸他那家伙,简短地说:
    "确实够硬的;我想,"他又说,"你的心肠恐怕也练得差不多硬了吧?"
    "对,可以这样说,"赛门得意洋洋地笑道."我相信我的心肠一点儿也不软.老实说,谁都别想在我面前捣鬼.不管他们瞎嚷嚷也好,拍马屁也好,怎么也骗不过我......这是实话!"
    "你这批货色挺不错啊!"
    "地道极了,"赛门说."那个汤姆据说很出色.我出的价钱高点儿,打算叫他当马车夫或是管事的.他以前的东家待他太好了,使他学了一些坏名堂.只要去掉这些坏名堂,那就刮刮叫!那个黄脸的婆娘我可上了当.我看她大概身体不大好,可是我还是得让她干活,得把血本捞回来!她也许还可干个一两年.我可不主张怜恤黑奴.我的办法就是使完了再买;......这样可以省掉好些麻烦,而且归根结蒂还划得来."说毕,赛门又呷了一口酒.
    "一个黑奴一般能干几年?"那陌生人问道.
    "唔,没有准:这要看各人的体质.体格棒的可以干个六七年,差的干上两三年就完蛋了.起头,我刚干的时候,我老为他们伤脑筋,想让他们多活几年.得了病让他们看大夫,还给他们发衣服.毯子等等,想叫他们过得体面些.舒服些.啊呀,都是白费心思;到头来,既赔钱.又费事.现在我告诉你,我不管他们有病没病,让他们一个劲儿地干;死一个买一个.我发现总的来说,这样还合算.便当."
    那陌生人转身到另外一位绅士旁边坐了下来;那人刚才一直在听他们说话,暗暗感到有点局促不安.
    "你可别以为那家伙是南方典型的庄园主啊,"他说.
    "我希望不是这样,"那青年绅士用沉重的语调说.
    "那是一个卑鄙.下流的恶棍!"对方说.
    "可是,你们的法律准许他蓄养黑奴.他愿意养多少都可以;黑奴们在他们至高无上的意志之下生命毫无保障;这个人确实野蛮到了极点,然而你不能说这种人为数不多."
    "我看,"对方说;"庄园主里头也有很多心肠厚道的好人啊!"