拍卖开始前不多一会儿,人丛里挤进一个短小精悍的汉子来.上身穿一件格子衬衫.胸口敞开着;下身穿一条又脏又旧的马裤.看他那活跃的样子,很象是存心想做笔生意的.他走到那堆黑奴面前,就有条不紊地看起货来.汤姆刚才看见他从远处走过来时,心里就不由感到厌恶和恐惧;当他愈走愈近时,这种感觉就随之增加.他虽然个子矮小,但看起来显然是力大无穷.说实话,他那子弹形的圆脑袋.茶褐色的粗眉毛.浅灰色的大眼睛以及焦黄色.又粗又硬的头发都不怎么招人喜欢.他那粗糙的大嘴巴里嚼着一口烟叶,不时以坚强的毅力和猛烈的威势向外喷射烟汁;他的手大得出奇,又黑又脏,手背上毛茸茸的,尽是汗斑.他的指甲很长,也脏得要命.那汉子当即随心所欲地挨个儿看着货.他抓住汤姆的下巴,扳开他的嘴来检查他的牙齿,叫汤姆卷起袖子,露出肌肉来给他看,又叫汤姆转身,叫他跳几跳,试试他的脚劲.
    "你是哪里长大?"他看完之后,简短地问道.
    "坎特克,老爷,"汤姆一面回答,一面两眼东张西望,仿佛想找个救星似的.
    "你干过什么活?"
    "替东家经营庄园,"汤姆答道.
    "说得倒挺象的!"那汉子简洁地说;说毕,就往前走去.他在阿道尔夫面前停留了一会儿,在他那双擦得闪亮的皮靴上吐了一口烟汁,轻蔑地哼了一声就过去了,接着,他在苏珊和爱弥琳面前站住了脚,伸出一只又粗又脏的手去把那姑娘拉过身旁,从颈项一直摸到胸脯,又摸了摸她的胳臂,检查了一下她的牙齿,然后把她朝她母亲那边推了回去.从她母亲脸上可以看出,那面目狰狞的陌生人的一举一动都使她暗暗感到莫大的痛苦.
    那姑娘吓得什么似的,不由得一下子哭了起来.
    "住嘴,鬼丫头,"那黑奴贩子喝道;"这儿不准哭哭啼啼的,马上就要开始拍卖了."说着,拍卖果真开始了.
    刚才说打算买阿道尔夫的那位阔少,果然以高标把他买去了;接着,圣.克莱亚家其余几个仆人也都陆续被人买走了.
    "现在该你啦,伙计!听见没有?"拍卖人对汤姆喊道.
    汤姆走上台去,提心吊胆地向四周张望了一下.场内只听见一片混乱不堪的喧闹声.拍卖人哇啦哇啦用夹杂着法语的英语介绍汤姆的经历;紧接着便是连珠炮似的英语和法语的投标声.一刹那间,只听见"咚"地一声,木槌落了下来.拍卖人喊出最后那个标价,最后那个"元"字清晰而响亮地在空中荡漾着;接着,当场交货......汤姆找到了主人.
    人家把他推下台去,那子弹形脑袋的矮子粗鲁地一把抓住他的肩膀,把他推向一旁,一面恶声恶气地说:"站在那儿,听见吗?"
    汤姆只觉得朦朦胧胧的;然而投标还在继续着......哇啦哇啦,一会儿法语,一会儿英语."咚"地一声,木槌又落了下来,苏珊找到了买主.她走下台去,停住脚,恋恋不舍地回过头去望了一眼,她女儿向她伸出了双手.苏珊痛苦地望着那位买主,一位体面.相貌和善的中年人.