记得有一回名利场里有人请我吃晚饭,我看见托迪老小姐也在那里,一味对那矮小的白丽夫蕾斯太太奉承讨好.白丽夫蕾斯太太的丈夫是个律师,她虽然出身很好,却穷得不能再穷,这是大家都知道的.
    我心下暗想道,托迪小姐为什么肯拍马屁呢?莫非白丽夫蕾斯在本区法院里有了差使了吗?还是他太太承继了什么遗产呢?托迪小姐向来为人爽快,不久就解释给我听:"你知道的,白丽夫蕾斯太太是约翰.雷德汉爵士的孙女儿.约翰爵士在契尔顿纳姆病得很重,顶多再能活半年.他死了以后,白丽夫蕾斯太太的爸爸承继爵位.这么一来,她就是从男爵的女儿了."下一个星期,托迪就请白丽夫蕾斯夫妇吃饭.
    如果单是有机会做从男爵的女儿就能在社会上得到这样的尊敬,那么失掉从男爵夫人的地位多么令人伤心呢!这么一想,咱们自然能够了解那位小姐的懊恼了.利蓓加自怨自艾想道:"谁想克劳莱夫人死得这么快!像她这么病病歪歪的女人,拖十年也不希奇.我差一点儿就是爵士夫人了.我要怎么样,老头儿还会不依吗?别德太太那么照顾我,毕脱先生那么提拨我(真叫人受不了!),我也就有机会报答了,哼!我还可以把城里的房子装修布置起来,再买一辆全伦敦最漂亮的马车,在歌剧院定一个包厢,明年还能进宫朝见.这福气只差一点儿就到手,如今呢,只落得心里疑疑惑惑,不知道将来是个什么样子."
    幸而利蓓加意志坚决,性格刚强,觉得既往不可追,白白的烦恼一会子也没有用,叫别人看着反而不雅,因此恨恨了一阵便算了.她很聪明的用全副精神来盘算将来的事,因为未来总比过去要紧得多.她估计自己的处境,有多少希望,多少机会,多少疑难.
    她确实已经结了婚,这是第一件大事.这事已经给毕脱爵士知道了.她并不是当时慌了手脚口一滑说出来的,而是就地忖度了一下,想着哑谜总要拆穿,将来不如现在,还是此刻说了吧.毕脱爵士自己想娶她,难道还不替她保守结婚的秘密吗?克劳莱小姐对这事怎么看法,倒是大问题.利蓓加免不了怀着鬼胎,可是想想克劳莱小姐平时的言论最是激烈通达.她瞧不起家世,性格很有些浪漫,对于侄儿可说到了溺爱不明的地步,而且常常说她怎么喜欢利蓓加.利蓓加想道:"她那么喜欢罗登,不管罗登怎么荒唐她都肯原谅的.我伺候她这么些日子了,没了我她准觉得过不惯.事情闹穿的时候,总有一场大吵,哭呀,笑呀,骂呀,然后大家又和好如初.不管怎么样,这事情已经是无可翻悔的了,再隐瞒下去也没有什么好处,今天说穿和明天说穿还不是一样?"她决定把消息通知克劳莱小姐,心下先盘算应该用什么方法告诉她,还是当面锣对面鼓的拼过这一场去,还是躲在一边,等过了风头再出面.她前思后想,写了下面的一封信:
    最亲爱的朋友......咱们两人常常讨论的紧要关头已经来了.秘密已经泄漏了一半.我想了又想,还是趁现在把一切和盘托出为妙.毕脱爵士今天早上来看我.你猜为什么?他正式向我求婚了!你想想看,我这小可怜儿差点儿做了克劳莱夫人呢!如果我真做了爵士夫人,别德太太该多高兴呢!还有姑妈,如果我的位子比她高,她该多乐!只差一点儿,我就做了某人的妈妈,而不做他的......唉!我一想起咱们非得马上把秘密告诉大家,就忍不住发抖.