乔瑟夫.赛特笠比他妹妹大十二岁,在东印度公司(东印度公司最初是私营商业机关,在１７７３年后已经控制印度的政权,１８５８年正式由英政府接管.)民政部做事.我写这本书的时候,在《东印度纪录》的孟加拉分刊上有他的名字.他是卜格雷.窝拉地方的收税官.人人都知道,这个职位既体面又赚钱.读者如果要知道乔瑟夫后来高升到什么地位,也可以参考上面所说的刊物.
    卜克雷.窝拉所在的地区风景很美,可是人迹罕至,卑湿而多树.大家常到那里去打竹鸡,因此出了名.在那儿也常碰得上老虎.乔瑟夫做了收税官之后,写给父母的信上说,离他那里四十里地就是拉姆根奇,是州长常驻的地点,再过去三十里又有骑兵营.他在这有趣的地方一个人过了八年.军中的特派队一年去两回,把他征收的税款收齐了交到加尔各答去.除此之外,他终年看不见一个文明人.
    算他运气好,正在那时害了肝病,必须回到欧洲去医治,才算有机会在本国享福.他在伦敦的时候不和父母住在一起,却拿出风流单身汉的款儿来,租了房子另过.他出国以前年纪还小,没有尝过时髦人的各种快乐,现在回家,便专心致志的寻欢作乐起来.他坐了马车在公园里兜风;到有名的酒菜馆吃饭(当时还没有东方俱乐部呢);随着时下的风气,常常上戏院;有的时候费了好大的劲儿,穿上窄窄的外衣,戴上硬边的帽子,去听歌剧.
    他后来回到印度,一提起那一段寻欢作乐的日子,总是眉飞色舞,口气里好像他和白鲁美尔(白鲁美尔(Ｇｅｏｒｇｅ　Ｂｒｙａｎ　Ｂｒｕｍｍｅｌ,１７７８—１８４０),当时英国有名的纨子弟.)两人是当时豪华公子队里的尖儿.这些话他一直到老说不厌.其实他虽然住在伦敦,却跟他在卜克雷.窝拉的时候一样寂寞.他差不多一个朋友都没有,如果他没有生肝病,没有医生来看他,没有他的蓝色丸药陪着他,准会活活闷死.他生性懒惰,脾气浮躁,又爱吃,又爱喝,一看见女人就吓得半死.勒塞尔广场家里人多热闹;他的父亲是个性情随和的老头儿,很爱开玩笑,说的话常常扫他的面子,害得他不敢多回老家.乔瑟夫因为自己身材长得太肥硕,心里着急,着实感到烦恼.他有时也会下个横劲,努力把身上多余的油脂去掉些儿,可是爱舒服图口腹的脾气很快的打消了矫正缺点的决心,不知不觉的恢复一日三食的习惯了.他打扮得并不漂亮,可是花在这上面的精神可了不得,一天得费好几个钟头收拾他那肥胖的身子呢.他的佣人在他衣服上大大的捞了一笔钱.他的梳妆台上摆满了各种香油香水;过时的美人儿用的化妆品也不能比他多.他指望给自己捏出个细腰来,把当年所有的紧身.腰带.肚箍全试用过了.恰像所有的胖子一样,他老把衣服做得太紧,而且爱挑颜色鲜艳的料子和最花哨的式样.他好不容易的把衣服穿好之后,下午一个人坐了马车逛公园,然后回家换一套衣服,又一个人到廊下咖啡馆吃饭.他像女孩子一般爱虚荣......也许就是因为他的虚荣心太重,所以才异乎寻常的怕羞,初出茅庐的利蓓加小姐如果能够驾驭这样一位先生,真算得上出人头地的聪明了.
    利蓓加的第一步走得很巧妙.她夸奖赛特笠长得漂亮,因为知道爱米丽亚准会去告诉妈妈.做妈妈的多半又会说给乔瑟夫听.就算她不去传话,听得人家称赞儿子,心里总是高兴的.天下为娘的都是一样心肠.沙哀科兰克斯虽然是个女巫,如果听见人家说她儿子开力本(莎士比亚《暴风雨》一剧中的一个又丑又笨的角色.)跟太阳神阿波罗一般漂亮,准觉得得意.再说,利蓓加说话的声音又响,说不定乔瑟夫.赛特笠本人就会无意之中听见这话.事实上他的确已经听见了.他心底里一向自以为一表堂堂,一听这话,快活得胖身子里面条条筋络都抖动起来.可是接着他又起了疑团,想道:"这女孩子莫非在开我的玩笑?"这么一想,他立刻就跳过去拉铃,准备逃走,后来还是他爹说着笑话,他妈妈央告着,才算把他留下来.这些事上面已经说过了.他陪着夏泼小姐下楼的时候,心里疑疑惑惑,一方面又觉得很兴奋.他想:"不知道她是真的觉得我漂亮,还是在取笑我."我刚才不是形容乔瑟夫像女孩子一样爱虚荣吗?求老天爷发慈悲!女孩子们也可以用同样的手段对咱们报复,讽刺女人像男人一样爱虚荣.这句话说的一些不错.满面胡子的男子汉往往像最爱卖俏的姑娘一样,喜欢听人家的奉承,打扮的时候吹毛求疵,长得漂亮些就自鸣得意,对于自己迷人的本事估计得清楚着呢.