"这倒不坏,假使是真的,"缀着彩色钮子的人说,点起一支新雪茄.
    "假使!"老头儿叫,极其轻蔑的样子."我想呀,"他对劳顿补充说,"他往下还要说我在一个律师事务所的时候碰到的一个古怪诉讼委托人的故事也未必是真的哪......我想他一定要这样说的."
    "我不能冒昧的说什么,因为根本没有听见过这个故事,"彩色装饰品的主人说.
    "我希望你再把故事说一说,先生,"匹克威克先生说.
    "啊,说吧,"劳顿说,"除了我别人都没有听见过,而且我也差不多忘记了."
    老头儿向桌子四周围看看,比以前睨视得更可怕了,像是因为每人的脸上都显出注意的神情而得意.然后用手揉揉下巴,像是回忆事实的样子抬头看着天花板,开始叙述如下:
    老头子讲的古怪诉讼委托人的故事
    "我在哪儿听到和怎么听到这个小故事的,"老头儿说,"这没有什么关系.假使我按照我碰到这事情的情形讲出来,那就得打中间讲起,讲到末了的时候再回到头上去.我只要说明一下,这中间有些事情是我亲眼看到的就够了.其余的我知道发生过,而且有些能够清清楚楚记得这些事情的人现在还活着.
    "在波洛区的大街上,靠近圣乔治教堂,并且就在同一边,有一所最小的负债人监狱......玛夏尔席,这差不多人人都知道的.虽然后来它跟从前那种肮脏污秽的情形是很不相同了,可是就是改良之后的它对于眼光比较高的人还是说不上有什么引诱力,或者对于没有远虑的人有什么安慰.新门监狱(新门监狱(Newgate):为伦敦有名的大牢,最初建于一四四二年,屡经修造,至十九世纪初始毁.因为出名,逐渐渐变成一般牢狱之代名.)里的判了罪的重罪犯人也能有一个和玛夏尔席监狱里的无力偿付的债务人的一样好的院子,透透空气,运动运动.(甚至还要好些.但这是在过去,在比较好的时代,而这监牢现在已不存在了.......原注.)
    "也许是因为我的爱好,也许是因为我摆脱不了和这地方联系在一起的那些旧事,总之我受不了伦敦的这个地方.这条街是宽的,店铺子宽宽大大的,过路的车辆的声音.川流不息的人潮的脚步声......所有来来往往的喧哗声,从清早闹到半夜,但是周围的街道却恶劣而窄小;贫穷和淫乱在拥挤的巷子里溃烂着;困乏和不幸被关闭在这狭隘的牢狱里;至少在我看来,像是有一种阴沉和凄惨的空气笼罩着这里,给它加上一种龌龊和病态的色泽.
    "这幅景象,有许多眼睛......它们早已闭上进了坟墓罗......在最初进玛夏尔席监狱的大门的时候,曾经相当轻松地对它看过:因为在遭到第一个严重的不幸打击以后,往往不会一下子就绝望.一个人对于没有考验过的朋友是信任的,他记得他的酒肉朋友们在他并不需要帮助的时候那么大方地表示要为他服务;他抱着希望......幸福的没有经验的人的希望......无论他怎么被最初的打击所压倒,这希望还会在他胸中出现,并且在那里暂时地生长着,直到在沮丧和轻蔑的伤害之下枯萎为止.到了负债者在牢里萎糜下去,没有释放的希望,没有自由的前途,处于这种任何辞藻所不能形容的惨境的时候,那些眼睛又是多快地深深陷进了头颅,在那些由于饥饿而消瘦.由于禁闭而失色的脸孔上发着浮光!人间的极端的暴行虽然已经不再存在,但是留下的还很多,足以引起使心房流血的事情.