"好吧."
    玛德莱娜挽上他的胳膊,经过各间客厅,往外走去.客厅里的人已经离去了不少.
    "老板的夫人在哪儿?我想同她打个招呼."
    "我看没有必要,她会挽留我们参加舞会,而我对此已无兴趣."
    "有道理,你说的很对."
    在回家的路上,两个人都默然无语.然而一进房间,玛德莱娜面纱还未摘去,便笑嘻嘻地向他说道:
    "知道吗?我有一件令你惊奇的东西给你."
    杜.洛瓦气哼哼地嘟哝了一下:
    "什么?"
    "你猜."
    "我没这个兴趣."
    "你说,后天可是元旦?"
    "是."
    "大家又要送新年礼物了."
    "是."
    "这是拉罗舍送你的新年礼物,他刚才让我带给你."
    说着,玛德莱娜递给他一个象首饰盒的黑色小盒.
    杜.洛瓦漫不经心地打了开来,发现里面放着一个荣誉团十字勋章.
    他的脸色顿时变得有点苍白.然后,他笑了笑,说道:
    "我倒希望他能给我送上一千万.这对他根本不值什么."
    玛德莱娜本来以为他会高兴得跳起来,不想他却如此看不上,于是气愤异常:
    "你这个人越来越不像话了,现在已没有一件东西能使你感到满意."
    "他不过是在还债,"杜.洛瓦不慌不忙地说道,"他欠我的可多着哩."
    玛德莱娜不明白他今天为何这样阴阳怪气,说道:
    "你今年才多大?能得到这样的勋章,已经很不错了."
    "什么都是相对而说,"杜.洛瓦说,"我得到的应该更多,本来应当更多."
    他拿起打开的盒子放在壁炉上,对着那闪闪发光的勋章看了良久.然后盖上盒盖,耸了耸肩,开始脱衣上床.
    元月一日的政府公报果真宣布,新闻记者普罗斯佩—乔治.杜.洛瓦因功勋卓越,被授予荣誉团骑士勋章一个.杜.洛瓦见自己的这个姓在公报上是分开写的,因而比得到勋章更感到高兴.
    看到此消息一小时后,他收到老板夫人一封简函,求他当天和他妻子一起去吃晚饭,大家好好庆贺一下.去还是不去?他拿不准主意.可过了一段时间,也就将这措辞暧昧的信扔进壁炉,向玛德莱娜说:
    "今晚去瓦尔特家吃晚饭."
    "什么?"玛德莱娜听了一惊,"我还以为你是再也不会踏进他们家一小步的."