"我已改变了主意,"杜.洛瓦淡淡地笑了一句.
    他们到达时,老板夫人正一个人在那间仍保持着路易十六时代风格的小客厅里.此客厅现已成为她专门接待好友的地方.她通身素黑,头上扑着香粉,十分迷人的样子.她这个人远看像个老妇,近看却是妙龄.即使仔细观看,也让人难以分辨.
    "你们是不是有什么人死了?"玛德莱娜问.
    "可以说是,也可以说不是,"瓦尔特夫人答道,声音很凄凉."说不是,是由于我们并没有任何亲人故去.说是,因为我已到达这样的年龄,距离告别此生的日子已为期不远了.今天穿上这套丧服,是想为此志哀.不管怎样,从今以后,我是心如死灰了."
    "决心虽然下了,"在一旁的杜.洛瓦心想,"可能保持下去吗?"
    晚饭的气氛相当沉闷,但是只有苏珊说个不停.罗莎似乎心事重重.大家一再为杜.洛瓦举杯庆贺.
    饭后,大家离别餐厅,在各个客厅和花房里走了走,互相间随便聊着.杜.洛瓦同老板夫人走在最后,老板夫人拉了一下他的胳臂,低声对他说道:
    "听我说......从今以后,我是什么也不会对您说了......不过乔治,您可要常来看我.您看,我已不再对您以'你,相称了.没有您,我是活不下去的,绝对是这种情况.因此而造成的痛苦,将是任何人所难想象的.不论白天还是黑夜,我的心灵及我身上的每一个毛孔,都感到您就在我身旁.总之,您的身影每时每刻不在我眼前晃动.这情景就好像您让我喝了一杯毒汁,这毒汁现在正在我的体内肆虐.我已经不行了,是的,不行了.我现在唯一的希望,就是在您面前显出一点老态来.我对头上的白发毫无掩饰,为的就是给您看的.但是,您可要以朋友的身份常常来看我."
    她一把抓住杜.洛瓦的手,使劲捏着,又揉着,指甲深深地陷进肉里.
    "这毫无问题,不用再说了,"杜.洛瓦冷冷地说道,"您看,您的信我接到,不是马上就来了嘛."
    同两个女儿及玛德莱娜走在前面的瓦尔特,已在《基督凌波图》旁等着杜.洛瓦.他这时笑着向杜.洛瓦说:
    "知道吗?我昨天见我妻子曾跪在这画前祷告,同在教堂里一样的虔诚.那样子可真把我高兴坏了."
    "这是因为只有这位基督能拯救我的灵魂,"瓦尔特夫人解释道,表明她内心的无比激动."每次见到他,心里勇气倍增,浑身充满力量."
    说着,她走到这站于海面的当前,不禁连声感慨起来:
    "他是多么地非同常人!这些人是多么地怕他,又是多么地爱他!你们看,他的头颅和眼神是多么自然而且饱含灵性!"
    "他很像你,漂亮朋友,"苏珊突然喊,"我对此确信无疑.你若蓄上络腮胡子,或者他将络腮胡子刮掉,就不会有什么不同了.啊,你们俩是这么相像!"