外面传来一阵模模糊糊的争论声,夹杂着咒骂声,接着就是有人摇摇晃晃上台阶的声音.艾希礼在门廊里出现了,他脸色苍白,耷拉着脑袋,光亮的头发乱作一团,他这个大个子从脖子到膝盖全裹着瑞德的大黑披肩里.休.埃尔辛和瑞德两个人连自己也站立不稳,却还在两边架着他,很明显,要是没有他们架着,他就瘫在地上了.北方佬军队的队长跟在他们后面,看他脸上的神气,又是怀疑,又觉得有趣.他在门廊上站住了,他手下的人在他身后探头探脑,冷风也一个劲地往屋里刮.
    思嘉非常害怕,又迷惑不解,看了看媚兰,又回过头来看看那站也站不住的艾希礼,她似乎有点明白了.把刚要说:"可他是不会喝醉的,"这话又咽下去了.她意识到自己是在看一场戏,一场性命攸关的戏,她知道她和皮蒂姑妈都没有在戏里扮演角色.但另外几个人是参与的,他们彼此衔接得很好,就像经常排练的演员一样,她只看懂了一部他,但她很识相,没有吭声.
    "把他放在椅子上,"媚兰气愤地说."你,巴特勒船长,给我马上离开这里!你今天又把他灌成这个样子,怎么还有脸到这里来!"
    那两个人很轻地把艾希礼放在一把安乐椅上,瑞德摇摇晃晃地顺手抓住了椅子背才勉强站稳,并用痛苦的腔调对那位队长说:
    "这是对我多好的报答呀,是不是?谁让我帮他躲过警察,还把他送回家来呢?一路上他还大嚷大叫,还想抓我的脸哩!"
    "还有你,休.埃尔辛,我真替你感到难为情!你那可怜的母亲会怎么说呢?又喝醉了,而且是和巴特勒船长一起喝的,而他是一个......一个喜欢北方佬的投敌分子啊!哎哟,威尔克斯先生,你怎么能干这样的事呀?"
    "媚兰,我没怎么醉,"艾希礼含含糊糊地说,站完了就往前一扑,抱着头趴在桌子上.
    "阿尔奇,把他送到他屋里,让他去睡觉吧.往常不也是这样吗?"媚兰说."皮蒂姑妈,请您赶快去给他铺床.啊......啊,"她突然大哭起来."啊,你怎么能这样呢?你答应过我呀!"
    阿尔奇把胳膊伸到艾希礼的胳肢窝底下,皮蒂姑妈虽然早吓得两腿发软,也已经站起来了.队长走过来拦住了他们.
    "不要碰他.他被逮捕了,中士!"
    那位中士拖着枪迈步走进屋里,瑞德显然还是站立不稳,他把一只手搭在队长胳膊上,费了好大的劲才把眼神集中起来.
    "汤姆,你干吗要抓他呢?他还没怎么醉,有时候比这醉得厉害得多."
    "什么喝醉了,见鬼去吧,"队长说,"他要是醉得躺在污水沟里,我也管不着.我又不是警察,可是他和埃尔辛先生参与了三Ｋ党的行动,今天晚上去袭击了棚户区,这才来逮捕他们的,这伙人杀了一个黑人,一个白人,为首的就是艾希先生."
    "今天晚上?"瑞德听后大笑起来.他笑得站立不住就顺势坐在沙发上,手后抱着头,过了一会儿他能说出话来了,就接着说:"不会是今天晚上吧,汤姆.今天晚上这二位一直和我在一起呀,他们没不开会,从八点钟就跟我在一起喝酒."