"我要是赶快把孩子生下来就好了,"她焦急地盘算着,"到那时候,我们就可以天天一起赶着车去上班,可是一路上闲聊......"
    她恨不得赶快把孩子生下来,不光是因为她强烈地希望和他在一起,木材厂也需要她照料,她不直接管理,交给休和艾希礼来经营,从那时起,两个厂子一直是亏损.
    休虽然非常努力,却极不称职.他不会做生意,更不会对付工人,谁都能压他的价.要是有个狡猾的顾客非说木材质量不高,不值要的那个价,休就会感到,作为一个正人君子,只能表示歉意,低价出售.休卖了一千英尺的地板料,思嘉知道售价后,气得大哭了一场,那是厂里生产的质量最高的地板料,休简直是白送了!除此之外,他也不善于对付工人,黑人要求每天开工钱,领了工钱就去喝酒,常常喝得醉醺醺,第二天早上就不来上班.遇到这种情况,休就不得不别找别的工人,造成误工.因为这些困难,休一连数日未能进城去推销木材.
    利润从休的手上流走了,他这么愚蠢,思嘉自己又夫能为力,因此急得不得了.等她生完孩子,一上班,就把休辞掉,另找一个人,谁都会比他强,她再也不用自由的黑人,给自己找麻烦了.自由的黑人说走就走,靠他们怎么能干活呢?
    因为有工人没有上工,休前来报告,思嘉和他大吵了一通,随后对丈夫说:"弗兰克,我基本上拿定主意了,我要雇几个囚犯到厂里来干活.不久以前,我和约翰尼.加勒格尔谈了谈.他是托米.韦尔伯恩的领班.我说我们用黑鬼干活儿,不出活.他问我为什么不用囚犯,我一听,感到这个主意不错.他说,我可以从别人手里转雇几个,用不着多少钱,供他们吃饭也很便宜.他还说,我可以爱怎么使唤就怎么使唤他们,'自由人局,也不能像一窝蜂似地来给我找麻烦,多管闲事.约翰尼.加勒格尔和托米的合同一到斯,我就把他雇来经营休管的那个厂.他既然能让他管的那帮难应付的爱尔兰人干活,就一定能让囚犯们干多活儿."
    用囚犯干活!弗兰克惊异得目瞠口呆.这是思嘉提出的许多异想天开的计划中最坏的一个,甚至比开一个酒馆的想法还要糟糕.
    这个主意,至少在弗兰克和他接触的思想保守的人看来,是不行的.这种雇犯人的新制度之所以出现,是因为战后佐治亚州很穷,政府养不起犯人,就让需要大批劳力的人把他们雇去,修铁路,或在松树林和伐木场干活.虽然弗兰克和他结交的那些文质彬彬的教徒认为有必要实行这种制度,他们照样横加指责.其中有些人原来就不相信奴隶制度,现在他们认为这种制度比过去的奴隶制度还要坏得多.
    思嘉居然想雇犯人干活!弗兰克知道,如果思嘉这样做了,他就永远抬不起头来了.这比拥有木材厂并且亲自经营要糟得多,比她做过的任何事情都糟得多,过去他表示反对,还总要问这样一个问题:"别人会怎么说呢?"不过这次......这次就不光是害怕舆论界的议论了.他觉得这与贩卖人口和卖淫一样坏.如果他允许思嘉做这件事,这就是他灵魂中的一项罪孽.
    弗兰克深信此事不妥,就鼓起勇气制止思嘉,不让她干,言词之强烈使得思嘉吃了一惊,不吭声了,最后,为了平息他的愤怒,思嘉赔笑脸说她并不想真干,还说她只是拿休和那些自由黑人没办法,才发脾气的,可是她暗中仍在盘算这件事,并且有点想干.雇用犯人干活,这能解决她最大的一个难题,不过要是弗兰克如此强烈地反对......