现在,那个咧嘴傻笑的义勇兵胳臂上挽着沉沉甸甸的篮子向她们的摊位走来.他从瑞德.巴特勒身边走过时,一只漂亮的金烟盒给随随便便地丢进了篮子.他一来到思嘉面前,把篮子放在柜台上,思嘉便摇摇头摊开两手,表示什么也不能给他.要作为在场的独一无二毫无捐献的人,真是太难堪了.这时她看见了自己手上那只金光闪烁的粗大的结婚戒指.
    她惶惑地迟疑了一会儿,回想起查尔斯的面孔......他把戒指套在她手指时的那副表情.可是记忆已经模糊,被每次想起他都会立即产生的那种懊恼心情弄模糊了.查尔斯......那个断送她的一生,让她变成了一个老妇人的原因就在他身上呢.
    她突然狠狠地掐住那只戒指想把它捋出来,可是它箍得很紧,动不了,这时义勇兵正要向媚兰走去.
    "等等!"思嘉喊道."我有点东西要捐献你呀!"戒指捋出来了,她准备把它丢进篮子里去,那儿已堆满金链.手表.指环.别针和镯子,可这时她瞥见了瑞德.巴特勒的眼睛.他那撇着的下唇露出一丝微笑,她好像偏要反抗似的把戒指抛在那堆首饰上了.
    "啊,亲爱的!"媚兰低声说,同时抓住她的胳膊,眼睛里闪耀着爱和骄傲的光辉."你真勇敢,真是个勇敢的姑娘!等等......喂,请等等,皮卡德中尉!我也有东西给你呢!"
    她使劲捋自己的结婚戒指,思嘉知道,自从艾希礼给她戴上以后从没离开过那只手指.世界上也只有思嘉知道,它对媚兰有着多么重要的意义.它好不容易被取下来了,接着在媚兰的小小手心里紧紧握了一会.然后才轻轻地落到那首饰堆上,两位姑娘站在那里目送义勇兵向角落里那群年长的太太们走去.思嘉是一副倔强的神态,媚兰则显得比流泪还要凄楚.这两种表情都被站在她们身边的那个男人看得清清楚楚.
    "如果不是你勇敢地那样做了,我是无论怎样也做不到的,"媚兰说着,伸出胳臂抱住思嘉的腰肢,并且温柔地紧搂了一下.有一会儿思嘉很想摆脱她的胳臂,并使劲放一嗓子大叫一声"天知道!"就像她父亲感到恼怒时那副神态,但是她瞥见了瑞德.巴特勒的眼光,才设法装出一个酸溜溜的微笑来.媚兰总是误解她的动机,这使她感到十分懊恼......不过这或许比猜出她的本意要可取得多.
    "多么漂亮的一个举动,"瑞德.巴特勒温和地说."就是像你们所作出的这样的牺牲,鼓舞了我们军队中那些勇敢的小伙子们."
    思嘉正想狠狠地回敬他几句,还是好不容易克制住了.他的每一句话里都含有讽刺.她从心底里厌恶,这个懒洋洋地斜靠在柜台边的家伙.可是他身上有某种刺激性的东西,某种热烈的.富有生命力的.像电流一般的东西.她自己心中全部的爱尔兰气质都被鼓动起来迎接他那双黑眼睛的挑战了.她下定决心要把这个男人的锐气打下去一截子.他知道她的秘密,这使他处于对她的优势,而且是十分厉害的,因此她必须改变这种局面,要设法逼他退居下游.她把想要直截了当地说出自己对他看法的冲动使劲压了下去.糖浆往往比酸酣能抓到更多的苍蝇,像嬷嬷经常说的,而她是要抓住并且降服这只苍蝇,使得他再也休想来控制她了.