"唔,我们真的不能......可怜的查理去世还刚刚......"
    "我解理你的心情,不过,对我们的主义,无论作出什么样的牺牲都是应当的,"埃尔辛太太插嘴说,她那温和的声音仿佛就这样把事情定下来了.
    "唔,我们是很乐意帮忙的,可是......你们怎么不找几个漂亮姑娘来管些摊位呢?"
    梅里韦瑟太太像吹喇叭似的用鼻子嗤了一声.
    "我真不明白这些日子年轻人都中了什么邪,他们根本没有责任感.所有那些还没负责管摊位的姑娘都有许多的借口推诿,你也不好说了.哦,可她们休想愚弄我!一句话,她们只不过不让你妨碍她们去跟军官们调情罢了.她们生怕站在柜台后面没法炫耀自己的漂亮衣裳.我真巴不得那个跑封锁线的......他叫什么来着?"
    "巴特勒船长,"埃尔辛太太补充道.
    "我巴不得他多运进一些医疗用品,少来一些裙子和花边之类的东西.要是我今天不得不去检查一件衣裳,那我就得检查他走私进来的２０件.巴特勒船长......这名字我一听就腻烦.现在,皮蒂,我没功夫谈这些了.你一定得来呀.人人都会理解的.谁也会瞧见,反正你是在后面屋里,就连媚兰也用不着抛着露面嘛.麦克卢尔家姑娘负责的摊位是在最远的那一头,摆的也不怎么好看,所以不会有人注意你."
    "我想我们应当去,"思嘉说,一面努力克制自己的热情,尽量显得诚恳单纯一些."这是我们能够替医院做的最微小的一点事."
    两位来访的太太本对她连名字也没提一下,这时才转过身来严峻地瞧着她.她们尽管极为宽容,可是还没有考虑到叫一位居丧刚刚一年的寡妇到社交场合去服务呢.思嘉像个孩子,瞪着两只眼睛承受着她们犀利的目光.
    "我想我们大家都应当去帮助把义卖会办好.我看最好我同媚兰一起去管那个摊位,因为......嗯,我觉得我们两个人那里去比一个人显得更好一些.你不这样看吗?媚兰?"
    "好吧,"媚兰无可奈何地说.这样的想法简直是前所未闻,还在服丧期间就公然到一个公众集会上露面,因此她不知该怎么办好.
    "思嘉是对的,"梅里韦瑟太太说,她注意到媚兰有点软下来了.她站起身来,整了整裙腰."你们俩......你们大家,都得去.好,皮蒂,不要再解释了.你要想一想,医院多么需要钱来买床和药品.而且我觉得查理会高兴让你们为他所献身的主义出力的."
    "好,"皮蒂帕特说,她像往常那样在一个比自己强硬的人面前毫无办法,"只要你觉得人们会理解,那就行了."
    "太好了!太好了!好得叫人难以相信!"思嘉在心中欢乐地唱着,谨慎地钻进那个用黄红两色帷布围着的摊位,这本来应该归麦克卢尔家的姑娘们管理.现在她真的来到一个集会上了!经过一年的蛰居,经过身皮黑纱,缄默不语和几乎苦恼得要发疯的一年之后,她现在真的又来到了一个集会,一个亚特兰大前所未有的最大规模的集会上.她在这里能够听到音乐,能够看到许多人和无数的灯光,并且自在地观赏由那位著名的巴特勒船长最近跑封锁线带进来的美丽的花边.绉边等装饰品.