这种行事当然不会不博得债务人的好感:乡下人对他好极了,他们知道要他帮忙是永远没有问题的,也就不肯放过机会.但人们......连老实的在内......的感激是象果子一般应当及时采摘的.倘使让它在树上老了,就会霉烂.过了几个月,受过耶南先生好处的人,以为这好处是耶南先生应当给他们的;甚至他们还有一种倾向,认为耶南先生既然肯这样殷勤的帮忙,一定是有利可图.而一般有心人以为在赶集的日子拿一头野兔或一篮鸡子送了银行家,即使不能抵偿债务,至少情分是缴销了.
    至此为止,为的不过是些小数目,并且跟耶南打交道的也是一批相当规矩的人:所以还没有什么大害,损失的钱......那是银行家对谁都不提一个字的,......也为数极微.但有一天耶南遇到一个办着大企业的阴谋家,探听到他的资源和随便放款的习惯,情形就不同了.那个架子十足的家伙,挂着荣誉团勋章,自称为朋友中间有两三个部长,一个总主教,一大批参议员,一群文艺界与金融界的知名人物,还认识一家极有势力的报馆;他有一种又威严又亲狎的口吻,对付他看中的人真是再适当没有.他为了证明身分所用的手段,其粗俗浅薄,只要是一个比耶南精明一些的人就会起疑的:他拿出一般阔朋友写给他的信,内容无非是普通的应酬,或是谢他的饭局,或是请他吃饭;因为法国人是从来不吝惜笔墨的,对一个认识了只有一小时的人既不会拒绝握手,也不会谢绝饭局,只要这个人有趣而不开口借钱,......其实便是借钱也行,倘使看见旁人也借给他的话.因此一个聪明人看到邻人有了钱觉得为难而想帮他解决的时候,一定会找到一头羊肯首先跳下水去,引其他的羊一齐下水.耶南先生大概就是第一头跳水的羊.他是那种柔顺的绵羊,天生给人家剪毛的.他被来客的交游广阔,花言巧语,奉承巴结,以及听了他的劝告而赚的第一批钱迷住了.他先用少数的款子去博,成功了;于是他下大注;终于把所有的钱,不但是自己的,并且连存户的都放了下去.他并不告诉他们;他以为胜券在握,想出其不意的教人看看他替大家挣了多少钱.
    事业失败了.跟他有往来的一家巴黎商号在信里随便提起一句,说有一桩新的倒闭案,根本没想到耶南就是被害人之一:因为银行家从来没跟谁提过这事.他的轻举妄动简直不可想象,事先竟没有......似乎还故意避免......向消息灵通的人打听一下,把这桩事做得很秘密,一味相信自己的见识,以为永远不会错的,听了几句渺渺茫茫的情报就满足了.一个人一生常有这种糊涂事,仿佛到了某个时期非把自己弄得身败名裂不可;而且还怕有人来救,特意避免一切能够挽回大局的忠告,象发疯般迫不及待的往前直冲,好让自己称心如意的沉下去.
    耶南奔到车站,不胜仓皇的搭上巴黎的火车.他要去找那个家伙,心里还希望消息不确,或者是夸张的.结果,人没有找到,祸事却证实了.他惊骇万状的回来,把一切都瞒着.外边还没有一个人知道.他想拖几个星期,便是拖几天也是好的;又凭着那种不可救药的乐观的脾气,竭力相信还有方法补救,即使不能挽回自己的损失,至少能补偿主顾们的.他作种种尝试,其忙乱与笨拙使他把可能成功的机会也糟掉了.借款到处遭了拒绝.在无可奈何的情形之下拿少数仅存的资源所作的投机事业,终于把他断送完了.而从此他的性情也完全改变.他嘴里一字不提,但变得易怒,暴躁,冷酷,忧郁得可怕.当着外人的面,他仍勉强装做快活,可是恶劣的心绪谁都看得很清楚:人家以为他身体不好.和自己人在一块的时候,他可不大留神了;他们马上觉得他瞒着什么严重的事.他简直变了一个人:忽而冲到一间屋里,在一件家具中乱翻,把纸片摔了一地,大发脾气,因为东西没找到,或是因为别人想帮助他.随后,他在乱东西中间发呆;人家问他找什么,也说不上来.他似乎不再关心妻子儿女了;或者在拥抱他们的时候眼中噙着泪.他吃不下,睡不着了.耶南太太明明看到这是大祸将临的前夜;但她从来不过问丈夫的买卖,一点儿都不懂.她问他,他态度粗暴的拒绝了.而她一气之下,也不再多问.但她只是莫名其妙的心惊胆战.