亲王的妻子领导着柏林最时髦的小圈子,他今天登门求见侯爵夫人,实在是迫不得已,刚开始他并没有这种愿望.多少年来,他为加入法兰西学院绞尽了脑汁,不幸的是,打算投他票的院士从没有超过五人.他知道,德.诺布瓦先生一人就至少控制十票左右,如果经过巧妙的交易,还可以再增加几票.为此,亲王去找过德.诺布瓦先生,他们在俄国当大使时就认识了.为了得到他的支持,他能做的都做了.但是,无论他多么恳切殷勤,提议授予诺布瓦侯爵俄国勋章也罢,在外交政治文章中提到他的名字也罢,一切都于事无补,他面前的人不为所动,所有这些殷勤在这个人看来似乎半文不值,他始终没有帮他的忙,甚至连他自己的一票都没有答应给他.亲王的竞选仍在原地踏步!当然,德.诺布瓦先生对他彬彬有礼,甚至不要"劳他大驾登门",而是亲自去亲王府拜访.当日耳曼骑士提出:"我很想成为您的同仁"时,德.诺布瓦先生用深信不疑的语气说:"啊!我将会感到很高兴!"若是象戈达尔大夫那样头脑简单的人,听了这话肯定会想:"瞧,他在我家里,是他自己坚持要来的,因为他觉得我比他重要.他对我说,我当通讯院士他会感到很高兴.话总有个意思吧,见鬼!他不主动提出来要投我一票,那是因为他想不到.他一个劲儿地谈我的权力如何大,大概以为我稳操胜券,已经掌握需要的票数了,因此他就不提出要投我一票.我只要逼他表态,在我们两人之间达成协议,只要对他说:那么投我一票吧,他就不得不投."然而,法芬海姆亲王可不是一个头脑简单的人,戈达尔大夫可能会把他叫作"精明的外交家".德国亲王深知德.诺布瓦先生也是一个精明的外交家,不会不知道投候选人一票能讨候选人欢心.亲王在充任大使和外交部长的生涯中,为他的国家(不象现在为他自己)进行过多少次这样的会谈,事先就猜到对方的要求和对方不想让你说的话.他知道在外交语言中,会谈就是给予.因此他设法让德.诺布瓦先生获得了圣安德烈绶带(指俄国骑士团颁发的天蓝色的绶带,该骑士团于１６８９年成立,１９１７年取消.).但是,如果他必须向他的政府汇报在这以后他同德.诺布瓦先生会谈的情况的话,他可能会在电文中写明:"我意识到我走错了路."因为当他重提法兰西学院时,德.诺布瓦先生又一次对他说:
　　"您这样做我很高兴,也为我的同僚感到高兴.我想,您能想着他们,他们一定会感到不胜荣幸.您参加竞选是引人注目的事,有点异乎寻常.您知道,法兰西学院非常墨守陈规,稍有新鲜事物出现,他们就如临大敌一般.我个人不赞成这样.我在同僚面前不知说过多少次了!有一次,我甚至连因循守旧......求上帝饶恕我......这个词都用上了,"他进而又说,气愤地挤出一丝微笑,声音很低,就象戏剧中为达到某种效果而说的旁白一样,他用蓝眼睛迅速地瞟了亲王一眼,好似一个老演员在判断演出的效果,"您明白,亲王,我不愿意让您这样的杰出人物陷入一场注定要失败的赌注中.只要我的同僚们坚持陈旧的观念,我认为您就要慎重一点,不要参加竞选.此外,请您相信,如果有朝一日我在这个快要变成墓地的学院中发现有一种新一点.活跃一点的思想,如果我预计到您能成功,我会第一个跑来告诉您的."