然而布里肖却要等斯万先生讲出他自己对聪明才智所下的定义.斯万不吭声,维尔迪兰夫人原想让福什维尔欣赏的唇枪舌剑也就此告吹了.
　　"你们看,这跟对我一样,"奥黛特赌着气说,"我倒挺高兴的,总算他认为不够格跟他讨论的还不止我一个."
　　"塞维尼夫人这个冒充风雅的婆娘说过,她为能结识拉特雷默伊耶家人而感到庆幸,因为这对她的农民有好处.维尔迪兰夫人刚才说得那么不足称道的拉特雷默伊耶家族莫非就是他们的后裔?"布里肖一句一顿地问道,"不错,侯爵夫人还有另一个理由,在她看来,比刚才所说那个理由还要重要,那就是因为她骨子里是个文抄公,把抄放在首位.拉特雷默伊耶夫人交游广泛,消息灵通,塞维尼夫人经常寄给她女儿的日记当中有关外交事务方面的消息,都是得之于拉特雷默伊耶夫人的.""不,我就不信他们是一家人,"维尔迪兰夫人冒说一句.
　　萨尼埃特自从急急忙忙把还装满了菜的碟子交给侍役长以后,一直一言不发,陷入沉思,现在忽然哈哈大笑,讲了一段故事,说是他曾经跟拉特雷默伊耶公爵一起吃过一顿饭,发现这位公爵居然不知道乔治.桑是个妇女的笔名.斯万对萨尼埃特是有好感的,认为应该就公爵的文化修养问题向他提供一些情况,说明公爵会无知到如此地步,这根本是不可能的事;然而他说到半截就打住了,他明白萨尼埃特并不需要这些证明,他自己也明知道那故事并不真实,是他刚刚编造出来的.这位老好人一直苦于被维尔迪兰夫妇看成是个沉闷乏味的人;那天晚上意识到自己比平常还要无聊,所以不愿终晚不能博人一笑.他很快就投降了,为没有达到预期的效果而神色沮丧,最后恳求斯万别再继续进行已经毫无必要的驳斥:"好了,好了;再怎么说,即使是我错了,总也不算是什么罪过吧,"那口吻是如此软弱可怜,斯万都恨不得说他讲的那故事既真实又有趣.大夫一直听着他们两人说话,心想这正是说Ｓｅ　ｎｏｎ　ｅ　ｖｅｒｏ(
Ｓｅ　ｎｏｎ　ｅ　ｖｅｒｏ,ｅ　ｂｅｎｅ　ｔｒｏｖａｔｏ,意大利成语,意为即使这不是真的,至少是挺巧的.)
的机会,但对这成语的意义不太拿得稳,又怕用错了出乖露丑.
　　吃完晚饭,福什维尔主动走到大夫跟前:
　　"维尔迪兰夫人倒也还长得不错,再说,跟这个女人还可以谈得来,对我来说,
这就够了.当然,她已经开始有点儿上年纪了.可德.克雷西夫人呢,这小女子可长得挺机灵的;哈,你一眼就能看出她跟美国人一样精明.我们正在谈德.克雷西夫人呢,"最后这句话是对维尔迪兰先生而发的,这时他正叼着烟斗过来,"我想,就女人的身段而言......"
　　"我倒真想跟她床上见呢,"戈达尔赶紧插上一句.他早就在等待福什维尔喘一口气,好让他乘机插进这一句由来已久的笑话,唯恐谈话一转题,错过了好机会,而他说这句话的时候故意拿腔拿调,来掩盖通常背人家的句子时感情的缺乏和情绪的激动.福什维尔是知道这句笑话的,听了立即就明白戈达尔的意思,感到很可乐.维尔迪兰先生也乐不可支,他不久前发现了表达他的欢快的一种方式,跟他妻子的有所不同,可同样既简单又明了.他跟一般放声大笑的人一样先仰面耸肩,马上又来一阵咳嗽,仿佛是因为笑得太厉害,给烟斗里的烟呛了一样.他继续把烟斗叼在嘴角,让那假装的窒息和狂笑无限期地保持下去.就这样,他和维尔迪兰夫人(她这时正在对面听画家讲一个故事,先把双眼闭上,再用双手捂脸)就象是舞台上的两个假面具,以不同方式来表示高兴.