从防御的角度来看,大江河与中等江河和山地一样,也是战略屏障之一.但是江河与山地有两点不同,其一表现在相对防御上,其二表现在绝对防御上.
    江河和山地同样都能增强相对抵抗的力量,但是江河像脆硬的材料制成的工具一样,其特点是,要么能够坚强地抵抗住任何打击,要么完全失去作用,而让防御失败.如果江河很大,并且其他条件对防御者有利,那么进攻者要想渡河是绝对不可能的.不过,任何江河防御只要有一个地方被突破,整个防御就会完全瓦解.除非江河本身就在山地,防御者就不会像在山地那样进行持久的抵抗.
    从战斗的方面来看,江河的另外一特点是,它可以使那些为进行决定性会战而采取的部署在某些情况下非常有利,在一般情况下也会比在山地有利.
    但是,江河和山地又有共同的地方,即二者都是不安全的.诱惑人的东西,经常引人采取错误的措施,陷于危险的境地中.我们在深入考察江河防御时将提醒人们注意这些问题.
    虽然战史上江河防御成功的例子并不多,证明江河并不像利用一切有利的地形条件增强绝对防御体系那个时期人们所想象的那样,是强有力的屏障,可是,江河对战斗和对国土防御的有利作用一般来说是绝对肯定的.
    为了系统地了解事物的全貌,我们先来把研究江河防御时作为依据的各个着眼点列举出来.

    第一,我们必须把设防的江河所产生的战略效果同没有设防的江河对国土防御所产生的影响区别开.

    第二,防御根据它本身的意义可以分为三个种类:
    (１)用主力所进行的绝对抵抗;
    (２)单纯的伪抵抗;
    (３)用次要的兵力,如前哨.掩护部队.以及其他次要的部队等所进行的相对抵抗.
    最后,我们还必须就江河防御的形式把江河防御区划分为三种情况:
    (１)直接防御,也就是阻止敌人渡河;
    (２)比较间接的防御,即只把江河与河谷作为进行更为有利的会战的手段;
    (３)完全直接的防御,即在对岸坚守固不可摧的阵地.
    我们就按照这三种江河防御分别进行考察.我们准备先研究各种江河防御与第一种抵抗,也是最重要的抵抗的关系,然后再谈谈它们和其他两种抵抗的关系.现在我们首先研究直接防御,即阻挡敌军渡河的防御.
    只有很大的江河,即水量充足的江河,才能用来进行这种防御.
    空间.时间和兵力的配合是这种防御在理论上的根本问题,这种配合使得江河防御变得相当复杂,以致很难得出一个固定的论点.不过,经过进一步的思考之后,任何人都会得出以下结果.
    根据敌人架桥需要的时间我们可以确定防御江河的各部队之间相隔的距离.用这个距离除防线的整个长度,就得出需要部队的数目.用这个数目去除部队兵力的总数,就得出各支部队的兵力.如果把这些部队的兵力同敌人在架桥期间能够利用其他办法渡河的兵力比较一下,就能判断出自己能否进行一次有效的抵抗.因为,只有当防御者在敌人的桥梁架成以前有可能以极大优势的兵力,也就是用一倍左右的兵力来攻击已渡河的敌军时,才能认为敌军的强渡是不可能的.举个例子如下: