伸展得开开地躺在海滩上的橡树听到了这样一篇入葬时的悼词,言简但意善!远处船上传来了圣诞节欢乐的歌声.圣洁的歌声,基督拯救人类和歌唱永恒生命的歌声:上帝的虔诚信徒,让歌声冲上天!哈利路亚,我们当然都已经丰足,那种幸福无可比拟!哈利路亚,哈利路亚!
    古老的赞美诗在回旋,船上所有的人都以各自的方式在这歌声中,在祈祷中得到了老橡树在圣诞夜最后也最美好的梦中体验到的那种解脱.沼泽王的女儿
    鹳给它们的孩子讲了许多故事,全都是关于水潭的.沼泽地.这样的故事一般说来都是随孩子的不同年龄和不同理解力而随时调整修改的.最小的孩子只要听到"叽叽.喳喳.噗噗.嗤嗤!"也就满足了.它们觉得这很有趣了,可是大一点儿的却总想听那些意思比较动人一些的,或者,至少要和自己一家有什么关系的.鹳家族中祖辈相传的那两个最长的.最古老故事,有一个我们大家都已知道了,就是关于摩西的那个,说的是他的母亲怎样把他放在尼罗河的水里,后来他怎样被法老的女儿发现,又怎么样受到了良好的教养,成了一个大人物.后来的人就谁也不知道他到底被埋葬在什么地方.这故事非常普通.
    也许是因为它差不多就是我们国内的,第二个故事却还没有人知晓.这个故事从一只鹳妈妈传给另一只鹳妈妈,传了一千来年,她们一个讲得比一个要好,现在我们讲得最好.  　　第一对讲述这个故事,而且自己就是故事中的角色的鹳来这里度夏天的时候,歇在汶苏塞尔那边荒沼泽海盗时期的一所海盗木屋上.如果我们要卖弄一下学识的话,那就可以说它在接近日德兰斯凯恩的约尔林郡北面.现在那里还有一大片水泽地,能在郡志里读到关于它的记述.这里原来是海底,后来升起来了,就成了这样.它延伸到四方有好几里远,四周全是一片烂泥沼泽,潮湿的草地和泥炭沼,上面还长着悬钩子和杂乱的矮树.天空中差不多终年都有一层薄雾笼罩着它,而七十年前那儿还有狼.这一带真是名副其实的"荒沼泽",可以想象一千年前这里有多少沼泽湖泊,曾是多么荒凉!是的,在个别的地方,当时的情景今日仍旧可见.芦苇也那么高,长着和今天长的一个样子的长长的叶子,开着同样的深褐色的绒毛花;桦树树皮白白的,精细稀疏的叶子挂在树上.也还是这个样子,至于去那儿的会动的生物,是啊,连蝇子也都披着同样式样的纱衣裳;鹳所喜欢的衣服颜色也是白中夹黑,红色的袜子.那时候人的衣服剪裁的样式却和我们今天不一样.任何人,奴隶也好,猎人也一样,不论是谁,从没人从这能把人陷进去的泥沼走过,一千年前也好,今天也好,经过的人没有一个不陷下去,落到统治着下面大沼泽王国人们称之为沼泽王的那个地方去.也可以把他叫做烂泥王,不过我们还是觉得叫他沼泽王最好;鹳也是这么称呼的.关于他的统治人们知道得很少,不过这也许就是最好的.
    故事里沼泽地附近靠近林姆海湾的那个地方便是那些海盗的木房子.房子的地下室是用石头砌的,有塔,是三层结构的屋子.在屋顶上鹳筑起了巢,鹳妈妈正在孵蛋,当然,蛋一定可以孵出小鹳来.
    一天的傍晚,鹳爸爸在外面呆的时间比平日更长,回来的时候他的神情恍忽,还慌慌张张.