南极的年平均气温要比北极低20摄氏度，如北极点的1月份平均气温为零下40摄氏度，7月份的平均气温为零摄氏度，但南极点附近的平均气温为零下49摄氏度，寒季时可达零下80摄氏度。
　　南极没有春夏秋冬四季之分，只有暖季和寒季之别。即使是11月到次年3月的暖季，南极内陆的月平均温度也在零下34至零下20摄氏度之间。至于每年4月到10月的寒季，南极内陆的气温一般在零下40至零下70摄氏度之间。
　　南极究竟冷到什么程度呢？1968年7月19日，美国科学家在南极洲东部的高原站测量到一项低温记录，为零下85.5摄氏度，但是在此之前，前苏联东方站的气象学家于1960年8月24日记录了零下88.3摄氏度的最低地面温度。然而这还不是最低温度。1983年7月21日，东方站又记录了零下89.6摄氏度的数据；同年7月，新西兰的万达站又创下零下89.6摄氏度的记录。另外，据有关资料介绍，挪威人于1967年初，在南极点记录了零下94.5摄氏度的最低温度。如果这个数据是准确的话，那么这是迄今人类测量到的最低地面温度。
　　这样低的气温意味着什么呢？如果你在南极，这时候将会出现奇怪的现象：一块坚固无比的钢板掉在地上将会摔得粉碎；当你将一杯热水泼到空中时，落下来就变成了冰雹。可想而知，如此寒冷的天气对人类和一切生命都是可怕的威胁。在南极，因寒冷而冻伤致残的事例是经常发生的。
　　本世纪初的1911－1912年，在向南极点进军的悲壮历程中，英国探险家斯科特率领的一支探险队一共5人全军覆没。除了疲劳的折磨，难以忍受的寒冷是杀死他们的元凶。考察队员埃文斯海军军士先是手指冻伤起疤，接着手指甲脱落，鼻子因冻伤而化脓，最后严重的冻伤使他的脸部化脓，手指甲和脚趾甲全部掉光，终于痛苦地死去。
　　美国国家科学基金会为南极考察队员专门编写的《南极生存指南》特别警告：“如今的南极作业，面部冻伤（组织冻伤）是最常见的，而手、脚和其他暴露皮肤的部位也会冻伤。”
　　对南极的奇寒，一丝一毫也不能麻痹大意。
　　南极为什么会这样寒冷呢？这是由于南极冰盖犹如一面巨型反射镜，把太阳辐射的热量的90％反射回宇宙空间的缘故。在南极的寒季，太阳几乎很少露面，南极的大地吸收的热量微乎其微，但是到了暖季，虽然太阳终日在地平线上徘徊，可是，雪白的冰盖表面又拒绝接受太阳的热量，结果南极终年是九天寒彻、大地封冻的荒凉景象。
　　我们知道，地球是一个整体，赤道附近的热空气上升，从高空流向地球的南北极，在这里释放出热量而变冷，下降以后从两极吹回到赤道。在全球规模的大气循环过程中，南极大陆实际上是地球的冰箱，在很大程度上影响甚至控制全球的气候变化。
　　我国的气象学家发现，南极地区的积雪量与我国长江流域的梅雨季节和东北地区的夏季低温有密切关系。而且，南极海冰的规模又影响赤道低温，影响着西太平洋副热带的高压及台风的生成。另外，南极大陆的温度，又和北半球的大气环流，以及中国夏季的降水和温度状况息息相关。
　　因此，不能忽视南极这个地球冰箱的作用，它不仅支配了南极大陆本身恶劣的气候，而且它的深远影响早已超过了冰雪世界的范围。科学家认为，南极冰盖是地球最大的冷藏库，它的消退或增长哪怕发生细微的变化，将直接影响地球的热量和全球气候。