黎明之前最黑暗的时刻降临时，我们看到通往城镇的大土路。

　　以及路上，数量多得诡异的人群。

　　“阿霞。”母亲打了个手势，我便随地坐下，揉着酸痛的腿脚，“这个时候路上有这么多人，不大对劲吧?”

　　“必须不对劲啊!”我被一夜的奔波消耗了所有属于孩童的胆怯、矜持与守礼，说话变得和喘气一样粗，“阿娘不记得啦?我们上回赶集，出门略早了点，路上便只有零零落落的几个人呢，现在天都没亮，人竟这么多!一个两个，还想伪装上城赶集呢——知不知道几日有集啊?”

　　母亲大抵被我小大人的样子逗乐，低头轻笑：“可不，总是这么成事不足败事有余的……”言及此，面色又沉下来。

　　虽说能识破伪装，可那路上走的，俨然又尽是些身量高大、满身疙瘩肉、气势汹汹的汉子。

　　无论个体实力还是数量都有压倒性优势。

　　正面对决无论如何打不过。

　　“不如……”我犹豫着，“换条路……”

　　话一出口便后悔了。

　　十里之内，通往城镇的路仅此一条;若要另寻蹊径，少说也要多走三天——我们没有带干粮，现在又是深秋，在野外寻食比登天还难，况且也没有火……

　　“那顺着大路，走树林?”我又说。

　　母亲摇摇头：“湍河要怎么过呢?”

　　湍河是横在村子和城镇之间的河，河面宽敞，水流急促、暗流汹涌，只有大路上的一条桥和桥下不远的一处渡口过得了。

　　既然大路上眼线密布，那渡口自不必说。

　　“去渡口看看。”沉吟片刻，母亲说，“只有一条船，想必没有这里人多。”

　　正清晨。

　　东方刚刚翻起鱼肚白。

　　微光细密地撒满颠簸的河面。刚入秋，水还来不及退去，层叠起伏的波浪不断推搡着岸边。

　　摆渡点几个大个子围着，看不到矮小枯瘦的摆渡人老乔，只有铜烟嘴顶上的火星，透过人群，一明一暗地闪着。

　　呛人的烟味卷着人声飘来。

　　“这个渡，爷守了整整三十五年，三十五年来，载谁不载谁，爷说了算——你们是哪里来的野汉，敢在渡上和你乔爷撒野?”

　　围着他的大汉说了些什么。大概是威胁，又或者是收买。

　　老乔的声音更高了：“如我偏就要载呢?”一面说，一面用力咳嗽起来。

　　他平日总佝偻着，连要渡费都不说话，只竖起两个指头意思一下，没想到，竟有这么大的嗓门。

　　大汉们躁动起来，身边的刀剑互相碰撞，“叮叮当当”地响。

　　包围圈中乔爷却不见了。再看时，他已一个猛子扎进水里，推着那只姑且算是船的破竹筏，在翻滚的江面上时起时伏。

　　“癞皮狗!本事没有，只会吠吠吠!和你乔爷放狠话?等你能抓到爷再说!”

　　还真有两三个大汉中了挑衅，按捺不住跃入水中。

　　他们甚至连头都没来得及抬一下，就无声无息地没入滚滚的江水中。

　　大汉们再不敢向前，只在岸边面面相觑。

　　老乔更加得意，推着筏子，从渡口的左边荡到右边，右边荡到左边，始终保持着离岸一人宽的距离.仿佛那狂乱的恶浪并不存在。

　　几个大汉在岸边像蚱蜢一样蹦来跳去，只是束手无策。

　　“走!”这时，母亲猛地像是醒悟了什么，拉着我向河边跑去。

　　“娘?”

　　“嘘!”

　　我正待问，已被她远远地甩出去——像破麻袋似的在空中转了个圈“砰”地重重砸在竹筏上，四仰八叉。

　　“趴住，别动!”有人对我吼了一声。

　　我眼冒金星，两耳中尽是“嗡嗡”的轰鸣，竟辨不出是母亲还是乔爷，手足无措中，只得依言直挺挺地趴好。

　　岸边便混乱起来。

　　我勉强扭动晕乎乎的脑袋向那边望去——母亲正挣脱人群，跳下河来。