师父浑身的力气和满手的好活儿仿佛被谁给捉去了，一只马铁掌回了几次炉，却总也打不称心。师父恼火着，扔下铁锤，抓了水瓢，狠命地往肚里灌水。水是从落马河里担回来的，凉得很。师父再抡起铁锤时，徒弟便听见，师父肚里有“咣咣”的水摇声响，且像沸开着的样子。

　　三

　　一天，屯里的花里子驾车经过铁匠炉门前，徒弟发现，河姑和女儿坐在花里子的大车上。花里子神气地挥舞着大鞭，炸出一个又一个脆响。

　　徒弟的一颗心被那鞭梢儿给缠住了。他心里清楚，花里子是在有意眼气师父。

　　花里子是师父的对头。

　　那年，花里子用炸药炸落马河水库里的鱼，被人家罚了好多钱。花里子就报复，夜里往水库里投农药，鱼成片在水上漂白肚。县公安下来查案子。师父是花里子作案时唯一的见证人。公安人员要取证，师父签了名。花里子落狱了，坐了两年牢。出狱后，花里子就处处找茬儿报复师父。师父的一条腿跛，有人为师父提亲，花里子就想法搅，造谣说徒弟是师父的私生子。花里子还跑到路口上堵截，让师父的铁匠炉门前冷落，让师父没活儿做……

　　徒弟恨花里子恨在骨头里。

　　可是，河姑却坐在花里子的大车上。

　　花里子的骡车走远了。徒弟心里一阵失落，他感到浑身没有了一点力气。

　　夜。漆黑。

　　落马河水空空地响，铁匠炉石屋像装置在一架大机器上——整个世界也都像装置在一架大机器上，黑夜在振颤，铁匠炉石屋在瑟瑟地抖。徒弟怎么也睡不着。黑影里，他看见师父坐在炉前拨响了三弦琴。那琴弦在炉膛映出的一星儿蓝紫色的火光中，闪着巍巍颤的光晕儿。师父的脑袋紧勾着，手拨动着琴弦，那样子似乎用了很大的力气，无数颗徒弟能听懂的音沉沉的抖落在黑暗中，石屋里像塞满一堆堆铁料。两汪沉沉的液体从师父的脸上下滑，滑在琴上，琴弦跳出两颗涩涩的音。

　　师父把琴挂到了墙上，走到炕边，轻轻摸摸徒弟。徒弟的肩头冰凉。他将自己的夹袄搭在徒弟身上。他以为徒弟睡了，但他听到了徒弟发哽的声音：“师父，躺下睡吧。”

　　他一惊，立刻用激昂的声音对徒弟说：

　　“儿啊，花岗岩石场要动工了，到时候不愁没钱赚！”

　　徒弟听了，喉头一阵紧。徒弟知道，师父不愿把不好的心绪传进梦乡里——从那年师父收养他时起，师父每天给他的都是快乐，师父的心就像秋天的落马河水那样清澈无比。

　　徒弟忽然爬起来，黑暗中，一双眼睛很亮地忽闪着，他说：“师父，答应我，让我独自出去闯闯。”

　　师父听了，惊诧着，他明白徒弟为什么忽然提出这个问题，他猛地用那只粗糙的大手搂抱住徒弟瘦弱弱的躯体。

　　徒弟偎在师父的怀里，他感觉到师父的胸口滚烫烫，像炉膛的火一样;他很想把捂闷在肚里好多日的一个想法说出来，但没有。

　　沉默了许久，徒弟说：“师父，拨琴我听吧。”

　　师父的心尖一阵抖栗，他重新拨响了琴。

　　四

　　铁匠炉屋前那棵秃顶榆木抖落掉最后一片儿枯叶时，天倏地冷了下来。

　　山野像卸妆的戏子，变得瘦小而苍白。落马河阵阵水声依然在山野中漫响，似极力填充初冬的寂寥。一群又一群杂色的野鸽在河谷上空翔旋，一片又一片云障似的阴影尾随在鸽群下面，使黑蓝蓝的河水一次又一次变暗变稠。

　　在花岗岩石场将要开工那天，徒弟去镇上替师父买东西，回来时他找到了河姑的住处，他想劝河姑嫁给师父。可是，河姑不在屋。他就把用攒下的钱买的一方花布送给了河姑的女儿。

　　“这是师父让我来送的，送给你妈。”他这样编造着说。