刘伯达生前很少参与“凤鸣山庄”决策，更不参加山庄的对外谈判，不可能得罪生意场上的对手。那么，难道真的像山庄内外私下传说的那样，是因为对我多年暗恋不得，最终绝望混迹于妓院娼寮因争风吃醋而被杀?

　　“听伙计们说，刘东家被害的地方真的曾经住有一个烟花女子?”侯凤鸣突然放下万里帆送来的账本，很突兀地问万里帆道。

　　万里帆刚要回答，一名下人急匆匆来报，说海舶司衙门传来消息，杀害刘东家的凶手抓到了!

　　侯凤鸣手中茶杯失手落地，猛地站了起来。万里帆也被惊得脸色苍白。

　　二

　　如果不是凶手亲口招认，谁也不会相信，那个气质不俗的女子竟是杀人的凶手!

　　这个叫蒋文丽的青楼女子虽然长发散乱目光失神，依旧掩盖不了她的楚楚动人。海舶司衙门捕快没有对她动用任何刑具，她便竹筒倒豆子把一切都说了出来。

　　蒋文丽是江南苏州人，自小卖身进入青楼。四年前认识了年轻的山东富商刘伯达。刘伯达为她赎了身，并承诺将来娶她为妻。于是蒋文丽跟随他来到了胶东。

　　两年过去了，刘伯达迟迟不娶蒋文丽过门，甚至不许她随便外出，最后干脆对她置之不理了。蒋文丽生活难以为继，只好去“凤鸣山庄”找他，这才知道刘伯达为什么迟迟不娶她过门的原因。原来，他一直癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚地追求人家“凤鸣山庄”的女掌柜!

　　被揭穿老底的刘伯达恼羞成怒，把蒋文丽从“凤鸣山庄”拦截出来，一回到蒋文丽的住处两人就开始打闹。面对刘伯达不计情面的拳打脚踢，蒋文丽情急之下，抓起桌上一把切瓜刀子胡乱挥舞自卫，竟一下割到了他的脖子上……

　　侯凤鸣听完下人由海舶司衙门打听来的表兄被害详情，怎么也不肯相信。口口声声说爱自己，私下却又从江南带回一个烟花女子藏在自己眼皮底下，并且两年来隐藏得滴水不漏。事情如果真是这样，那表兄这些年来对自己的所谓关爱，又有几分是真实的呢?一想到这里，侯凤鸣就愈发感到心力憔悴。原来在感情世界，自己再怎样矜持，也玩不出男人的爱情阴谋!

　　三

　　经此磨难，侯凤鸣觉得自己彻底垮掉了，她再也提不起商场上那副舍我其谁的心劲，便把山庄一切事务交给账房总目万里帆，自己则暂时跳出商海躲进山庄的一处别墅，准备彻底休养些日子。

　　可面对身边熟悉的亭台楼阁，侯凤鸣不免还时常想起表哥对她关爱有加的日子。如果能够在表哥认识那烟花女子之前接受他的爱，那么，后来的一切不就可以避免了吗?侯凤鸣曾不止一次地这样想。

　　爱至彻骨的女人，行至山穷水尽也会不自觉为爱人开脱。

　　作为富可敌国的“凤鸣山庄”女庄主，哪能有彻底休养的安闲。账房总目万里帆虽然勤勉，每隔几天还是要把山庄的一些主要事务来向侯凤鸣请示汇报。一次，在万里帆向侯凤鸣汇报账目时候，侯凤鸣突然想起，这个三年前投靠“凤鸣山庄”精明干练的账房总目，著名的“江南才子”也是江浙一代人，就不经心地问他：“我听说你们江南妙龄女子，个个都沉鱼落雁闭月羞花。想那杀害表……杀害刘伯达东家的那个烟花女子，肯定是个令人见之忘形的俏佳人了?”

　　万里帆悄悄抬头，同情地看了貌似淡定的女东家侯凤鸣一眼，尽量用平和的声音劝道：“纵然那女子倾城倾国，终究是出身青楼。与世间那些得天地之灵气，钟灵毓秀的大闺秀奇女子，又怎能相比呢?”

　　侯凤鸣脸一红，心底却不得不佩服万里帆的精明。这个男人竟能一下看到了自己的内心深处!因为侯凤鸣虽为女子，却向来高标自诩，自认为是当世不输于任何男子的女中豪杰。不管自己接不接受表哥的爱，凭自己的才貌，居然输给一个烟花女子，哪怕是仅输了一会儿，侯凤鸣毕竟心有不甘。

　　“万总目倒是眼界不俗啊!”侯凤鸣揶揄道。被万里帆看破心事，她稍微感到不快。