西汉未年，王莽篡位，建立新朝。王莽明令天下，严禁刘姓人为官，以防刘氏中兴汉室。公元月22年，刘秀组织“舂陵军”混入绿林起义军。翌年，绿林军被王莽围困昆阳城。为求兵解围，刘秀率几十名亲信精兵深夜突出重围。王莽得知，亲自率队出征，穷追猛赶刘秀。刘秀率领的兵马，边战边逃，最后只剩下他单骑一人。有一天，他筋疲力尽行至一村庄时，忽觉四肢麻木，腹疼难忍。危急之际，忽遇一造酒老翁献上黑谷酒两碗。刘秀饮下后顿觉一股热气在周身回荡，继尔盘骨舒展，精神大振。后边追兵将至，刘秀跃马登程。南行一里许，大汗淋漓，康复如初。刘秀脱难之后，调兵遣将，杀回昆阳，大破莽军，怒杀王莽。更始帝刘玄封刘秀为行军大司马，定河北。刘玄更始三年，刘秀位登九五，定都洛阳。刘秀面南登基，不忘黑谷酒，亲封黑谷酒为黑珍珠酒，列为东汉时贡品。后人为纪念刘秀，便把他拴马的村庄改名龙庄。

　　淮阳就是陈州，陈州亦称宛丘。事实上，刘玄在淮阳为王时就是以黑谷酒为主酒的。《本草纲目》载：“黑谷酒性温热，通血脉，厚肠胃，润皮肤，散湿气，消忧发怒，宣言畅意。热饮之甚良。”更始帝刘玄只知黑谷酒好喝，喝了舒服，并不知道还有这么多好处。这好处是后人李时珍总结的。宋湘为给妹妹治病，还专查过《本草纲目》，并逐字读给妹妹听，为妹妹增添活下去的勇气和信心。最后一再向妹妹保证，此番远赴陈州，一定要带回黑珍珠宝酒。

　　却说宋湘躺在棺材里，开始的时候，他曾想凭着自己的力量拱出棺材，用背顶用肩扛，但那又大又厚的天板丝纹不动。精疲力竭了，他只得重新躺下，双目望着那“一线天”，长吁短叹。阳光从那“一线天”中射进来，棺内热烘烘的。他觉得今天格外漫长，活人躺在棺材里打发死人的时光真比死了还难受。他真以为自己已经步入了阴间，直到肚子叫了起来他才记起自己还活着。饥饿使他恢复了生机，他开始大口吸吮从空中飘来的酒气。说来也怪，无形的酒气竟使他的心绪慢慢平静下来，不一会儿竟慢慢地睡了过去。

　　夺命黑珍珠(7)

　　半夜时分，宋湘一觉醒来，抬头望着那一线天，有些光亮，猜出是下弦月已经出来。外边像是起了风，风吹动着荒草，发出阵阵声响，似有鬼怪出没，他有些怕。突然，他发现一个黑影正在静静地望着着他。他胆战心惊地问道：“你是谁?”

　　那黑影晃了一下，一闪便不见了。宋湘摸不清是人是鬼，心想有又厚又大的天板挡着，你纵有利剑也刺不透。他正努力为自己壮胆，那天板竟然动了一下，又动了一下，接着，天板竟朝一边飘去。眨眼工夫，宋湘的眼前已繁星满天。他惊叫一声，翻身坐起瞅那黑影，岂料四周一片茫茫，黑影早已没了影踪。

　　龙清元为等黑姑，一夜没合眼，直等到黎明时分，仍不见大女儿的影子，不由焦躁万分。二女儿玉体被盗，至今下落不明。黑姑进寨一天一夜，不见回转。他深怕再出意外，急忙派人去龙庄镇王壮家打听黑姑的下落。他昨天还踌躇满志，认为只要把两个黑衣人尸体送到龙庄，那怪道定然上钩。如果怪道不派人来二盗尸体，就说明白姑已在他们手中，什么毒镖只是一个掩人耳目的阴谋，抛出两个黑衣人只是转移视线让人上当而已。如果来了，说明白姑很可能不在他们手上，他会另做打算。昨天他和黑姑分头行动，只是想让她再探龙王阁，一找白姑，二盗黑珍珠酒，午夜前一定要回转。不料出师不利，自己在寨门口与那母昂斗功，只斗了一个平手，连庄也未能进去。晚上等黑姑回来，一直等到天亮没见人影。龙清元知道女儿的性格，深怕她一意孤行遭什么不测，急得头上直冒汗水。

　　就在这时候，龙清元突然想起了宋湘，连呼自己大意，让那书生受苦了。龙清元虽然不知宋湘底细，但凭直觉看出宋湘是个正派人。昨天把他装进棺材里，目的是让他假扮尸体。原来只是想让他暂受委屈，不想竟饿了人家一天一夜。龙清元越想越懊悔，忙派人取来热饭，快快送往坟场。不料一个时辰过后，那送饭人惊慌而回，说是棺材已被打开，宋相公不知去向。