狭长的太刀在曦光中泛着凄郁的冷光。高桥龙太抚摸着刀身，动作轻柔得如同抚摸自己的情人。

　　日本武士双手所捧之刀称为太刀，长过三尺者称为大太刀，而这把名为“斩风”的刀长有四尺，是一把杀气极重的名刀。三年前，高桥龙太将它赠给了自己最信赖的手下、号称“不死三郎”的宫田丰。

　　可此刻，宫田丰的尸身就倒在这地上。

　　宫田丰忠心耿耿地追随了他八年，是最早跟着高桥进入大明境内打天下的武士，每次作战都是身先士卒，从来不退缩。最疯狂的一次，他们一群东瀛武士从浙江平湖杀人大明，转战十余镇，让围追堵截的各路大明官军对他们无可奈何。三十六名东瀛武士，各路数百上千的大明官军，但一路刀光闪闪、人头滚滚的拼杀后，最终仍是他高桥率着三十六武士，带着席卷而来的金银抽身而退。

　　高桥清楚地记得那次与一路明军狭路相逢，宫田丰疯狂地冲上前去，以一敌三，将三名大明武将斩落马下。他在马腹下穿梭，快得像一只苍狼。而那三个武将则像笨拙的水牛，先后被他砍断了手足，再一一被割破了喉咙。随后，三百名大明军卒一哄而散。

　　可眼下，“不死三郎”却以一种古怪的姿势死在这里。

　　其实这次深入大明劫掠，还是宫田丰的鼓动，听说精明强干的大明浙直总督被无故调走了，新任总督糊涂懒散，武备不振，沿海空虚，正好给英雄成名。高桥做事务求周全，这一次仍只带了几名高手先行探路，从浙江白鹭滩一登陆，果然一路顺畅。

　　路已经摸好，本来再神鬼不知地潜回老巢，搬来大队人马便大功告成了。可惜一名得力手下、贪色的中泽刚前晚犯了老毛病，奸了两个村女，引得大批村民追赶，最终他们不得不大开杀戒，将一村的百姓都杀了，随即又惊动了大批的官军。

　　虽然高桥熟稔地带着他们避开了官军，但行踪泄露了，这几日不得不东躲西藏。昨日午后宫田丰出去办一件急事，随即一去不归，直到今晨，一名武士才在这荒僻无人的野庙外寻得了他的尸身。

　　高桥龙太俯下身，从宫田蜷曲的左手间扒出一个东西。那是半段玉镯，看玉色似乎挺名贵，但玉镯上染了血，便现出一股冷冽。

　　叹一口气，高桥揣起了玉镯，再次眯起眼细看宫田，他身上三处伤痕，似乎是被很重很钝的兵刃所伤。

　　“这是什么武器，居然砍出如此古怪的伤痕?”高桥望向身旁干瘦的中泽刚。中泽刚虽然好色如命，刀法却在有勇无谋的宫田丰之上，更极有头脑，是高桥极为看重的智囊。

　　中泽刚默然接过了那把“斩风”，退开两步，蓦地跃起挥刀，微一停顿，就踉跄倒地。

　　高桥看到了中泽刚肋下露出的空门，点头：“第一处钝伤。”

　　中泽刚站起来——应该是不屈的宫田站起来，挥刀再战，中泽刚犀利地劈出一刀，身子侧过，再次倒地。

　　高桥涩声道：“豁口在大腿上，第二处钝伤。”

　　中泽刚口中模仿着宫田，发出了嘶哑的呵呵声，挣扎几下，又再站起。高桥知道，宫田这时候肯定会不屈地嗥叫，用狼一样的叫声震惊敌手。

　　中泽刚忽然仰面跌倒。

　　“中泽君是说……”高桥皱眉。

　　中泽刚起身，摇头：“这武器不算锋利，但极重，又实用，甚至，可专门对付我们的东瀛刀法。”

　　高桥的喉咙不由一阵干涩，仿佛猛兽被困后的无奈与疲惫。

　　他仰头，旷野上一片萧冷，远处有一角青旗在晨光中飘摇，褪色的旗上是一个斗大的“茶”字。

　　黯然坐在了茶肆里，高桥习惯性地四顾。

　　这是个毫不起眼的小茶肆，除了他们四名易容改装的东瀛武士，就是三个喝茶的乡农。茶肆的掌柜是个老者，干瘦黝黑，如同一段被烈日炙烤了几十年的老木头。

　　老者颤巍巍地给他们四人端上两壶茶来。