杜维尔从法国出发时，原本是受命前往南太平洋巡逻，但是，当菲利浦王听到英国的磁南极探险计划后，便命令他去调查南极地区。由于杜维尔对于居住在太平洋诸岛的民族有浓厚的兴趣，因而对国王的命令并不大热心。

　　而且，宇宙号和杰雷号于1837年9月从法国出发时，杜维尔计划先往热带地区探险，以至于船本身的构造并不适合于南极的航海，同时装备也不充分。

　　进入南大西洋后，宇宙号和杰雷号便因为窗口太宽，使得冷水像瀑布一样进入船舱。翌年1月，它们还是进入了威德尔海，接着为打破威德尔南进的纪录，而继续往南前进。

　　但是当他们到达南纬63度39分的地方时，就被流冰围困住了。由于事先没有固定的计划，所以他们决定继续设法寻找水路，花了两个月的时间，沿着冰缘前进，可惜他们只是在冰海边徘徊而已，最后，他们只好把方向转向北方。

　　接着，便利用短暂的南极夏天，调查南极半岛的格兰汉地，待夏天过去后，便从南极海往北航行，1838年后期到第二年间，依照最初的计划，一直在南太平洋巡航，调查南太平洋诸岛的民族资料。

　　1840年元旦，他们又从塔斯马尼亚岛的荷巴特往南前进，1月19日，杜维尔终于发现了世人期盼已久的南极陆地，那是由无数冰山和雪原所围绕的地方，山地从东向西延伸，有些地方的冰甚至裂开，冰崖上也留有冰山崩溃时的痕迹。

　　为探查内陆，杜维选了一艘小船登陆，但是因为沿岸全是冰的断崖，经过一番努力，他们终于在阿地尼地附近的一处登陆，插上法国国旗。接着，又将岛上的企鹅，命名为尼企鹅。

　　据指南针显示，磁南极是在他们的东方，而且距离远，宇宙号和杰雷号便决定向磁南极前进。这时候，一件令人意想不到的事情发生了。

　　1841年，同时朝往磁南极前进的法国和美国人，竟然在长达2200公里的巨大南极大陆沿岸相遇，真是一件十分奇特的事。1月29日，在浓雾中宇宙号和杰雷号瞭望员，忽然发现了一艘奇特的军舰。

　　那是一艘挂着美国国旗的军舰，就出现在前面不远的一个小岛旁边。

　　认为南极为法国领土，并调查磁南极，完成辉煌成果的杜维尔下达归航的命令，将船队驶回法国。

　　自此以后，法国探险队再度到南极，已是一世纪以后的事了。

　　其实，杜维尔的功绩，也只是为法国获取了从阿地尼地到南极点，一块范围很窄的南极领土权而已，并没有获得多大利意。

　　杜维尔回到法国，发表声明说他于1840年1月18日发现南极大陆，威克斯上尉则声明他于1月19日看见南极大陆，是最先发现南极大陆的人。

　　事实上，威克斯才是南极大陆的发现者，原因是杜维尔在航海中通过了换日线，但是他没有将日期增加一天，因而按照航海日记的记录，年轻的美国海军上尉威克斯，比杜维尔提早大约10小时发现南极大陆。

　　威克斯所指挥的美国探险队，是在1838年8月从美国维琴尼亚州出发的。这支探险队在过去所有前往南极大陆航海的探险队中，是航海装备最差的一支，不仅所使用的船不适合极地探险，威克斯本人也是位过分严格的指挥官。

　　船队中的每一艘船，都没有加强对冰和寒冷气候的装备，而且四方形的大孢窗，对于南大西洋的大浪来说，未免太宽了些。

　　这支探险队共有3艘军舰，它们分别是文生斯号，孔雀号和波波依斯号。另外原先还有两艘补给的船，但是因为速度太慢，半途中就被威克斯遣回国。

　　从维琴尼亚出发6个月后，三艘军舰在火地岛南端的奥伦奇港集合。然后，威克斯所乘坐的波波依斯号及另一艘补给船，便朝向威德尔海前进。他们发现威德尔当时的冰雪状态，比威德尔当初发现该海的情形更为恶劣。

　　同时，孔雀号和另一艘补给船飞鱼号，则为了前往科克曾经到过的西经105度线而往西前进，但是前面有很多的冰层阻挡，冰海的水路也很狭窄，孔雀号终究无法到科克所创的最南纪录———南纬71度10分的地方。

　　1839年5月，正值南极的冬天，美国的探险人只得返回比较温暖的水域。7个月后，船队又继续往南前进，终于在1840年再度进入南极地区，此时最先看见的陆地，便是英国猎海豹人约翰·巴勒尼所发现，并宣布为英国领土的巴勒尼群岛中的一个小岛。

　　3艘船沿着带状的流冰向西前进。途中，孔雀号因为撞到冰山毁损，以致使威克斯向西航行的计划，只好赖文生尼斯号和波波依斯号实行。威克斯确信只要能突破向南的冰带，便可进人大陆沿岸，1月底，他穿过巨大的冰山，终于找到机会平安将船驶入湾中。