人们像湖水般地涌过莱比锡的大街小巷。这里举办的春季博览会吸引了世界各国的商人和游客。

　　丹青格教授和女儿苏珊娜漫步在熙熙攘攘的人流中。他是慕尼黑著名的外科大夫，来莱比锡参加医学大会的。忽然，丹青格的目光定住了，流露出惊恐不安的神情。他看见一张男人的脸，这张脸苍白、瘦削，眼眶深陷，像一副假面具，在淡淡的阳光下显得死人般的惨白，那冷冷的目光犹如一把利剑。丹青格霎时冷汗直冒，下意识地闭了闭眼睛，等他睁开眼时，那张脸已经不见了。

　　“你怎么啦?爸爸。”苏珊娜感到父亲神色不对，关切地问。“没什么。”丹青格强打精神，心里安慰自己说也许那是一时的幻觉。正当他们走进旅馆的电梯时，丹青格猛地一惊，旅馆大厅宽大的玻璃窗后面又出现了那张脸。

　　丹青格和女儿住在二楼两间相邻的房间。本来他们打算晚饭后一起出去散步的，丹青格突然改变了主意，告诉女儿他必须在明天之前完成一项重要的任务。

　　晚上，苏珊娜独自来到大厅，想订一张歌剧票。可是票已经卖完了。正在这时，一个瘦高个中年男子出现在她面前，向她亲切地微笑着，问她要不要歌剧票，说他有一张多余的。苏珊娜见他衣着整齐，举止文雅，就接受了。当她得知这位叫汉斯的男子是位画家时，对他的好感又增添了几分，她自己也是从事工艺美术工作的。

　　黑暗笼罩了房间。丹青格无力地倚在沙发上。一种恐惧感向他袭来，那张脸似乎就近在眼前。

　　他的耳边响起了一个奇怪的声音:“今后我将时时刻刻出现在你的身边!”

　　深夜十二点，一辆小车缓缓地驶近旅馆。苏珊娜和汉斯看完歌剧回来了。苏珊娜刚要下车，只见一个熟悉的身影匆匆出了门，向车库走去。她感到有些奇怪，父亲今天怎么这么反常?

　　汉斯问明了情况，就提议悄悄地开车跟在后面。两辆车一前一后地驶进了茫茫夜色中。苏珊娜惊奇地发现，他们已经来到郊外，驶上了通往柏林的公路。两旁是一片荒野。前面的车慢慢地停在了一条林中小道边。只见丹青格下了车，向黑糊糊的林中走去。汉斯让苏珊娜留在车里，自己暗暗拿了个扳手跟了上去。

　　树丛密密匝匝，在淡淡的月光下像一群张牙舞爪的魔鬼。丹青格打着手电，艰难地在丛林中穿行。前方就是一道小峡谷了。他停下来四下张望，一块大石头引起了他的注意。他用力把石头翻过来，然后挥动铁锹挖起来。忽听“哗啦”一声，丹青格惊恐地拧亮手电，天哪!又是这张可怕的脸，离他不过十步远。他惊恐万分，扔掉铁锹和手电，夺路而逃……

　　汉斯垂头丧气地回到车上，他说只看到一道亮光，随后听到一阵急促的脚步声，可没看到苏珊娜的父亲。第二天清早，苏珊娜被父亲叫起来。丹青格要她立即收拾东西回慕尼黑去。苏珊娜追问他昨晚的事，他却把话题扯开了。

　　丹青格住在慕尼黑市郊的一幢别墅里。他妻子在大战时的一次轰炸中丧生，二十多年来女管家南妮一直在照顾这父女。现在巴巴拉护士也住在这里，她在教授的私人诊所工作。从莱比锡回来，丹青格就像换了一个人似的，整天提心吊胆，连工作也无法集中心思。那天他去上班，正当他把车开到广场上的停车线时，一辆出租车呼地抢到他前面。就在这一刹那，从车窗里又露出了那张脸。

　　当天晚上，丹青格走进了退职警官西贝内德的办事处。这位警官又瘦又矮，却是个精明能干的侦探。他和教授是多年的朋友。丹青格说自己遭到了跟踪。他把三次见到那张脸的经过告诉了西贝内德。他还记下了在广场上遇到那辆车的车号、时间和行驶方向，请求西贝内德查明那究竟是谁的脸。西贝内德答应了。

　　咖啡馆的露天座位上坐满了人。苏珊娜和汉斯慢慢地呷着咖啡。汉斯的意外出现使苏珊娜又惊又喜。这时，西贝内德出现在他们中间，苏珊娜为他们作了介绍。西贝内德问起了她父亲最近的情况，苏珊娜便把那晚在树林发生的事告诉了他。不一会儿，汉斯起身告辞了。他是在去意大利途中路过这里的。西贝内德沉思着目送苏珊娜和他一起离去。

　　晚上，西贝内德来到教授家。他告诉教授，靠现有的线索也无法开展调查，除非教授对他开诚布公，毫无隐瞒地把一切都说出来。

　　丹青格犹豫了好一会儿恳求西贝内德千万不要把他说的话告诉任何人。然后，他陷入了痛苦的回忆：二次大战期间，丹青格当了五年的随军医生。当时，俄军对柏林发起了全面进攻，德军节节败退。阵地上炮火连天，满目疮痍。1945年4月20日，他们接到了上级要求他们转移的命令。丹青格作为一名医生，早已对屠杀生命的战争深恶痛绝，同时他也惦念着失去母亲的：女儿苏珊娜，便决定悄悄地逃离部队。傍晚，他在柏林郊外的树林中遇到了一个炮兵部队的士兵，幸好他也是临阵脱逃的。这个年轻人正直善良。两人相互照顾，在夜色中摸索着前行。