每个人的生活都有让人感到无奈的一面，但是当人们面对着同样一件让人感到挫败的事情的时候，反映确是不一样的。我倒是很感兴趣：为什么有些学生在面对困难时会轻易的放弃，而另外一些辉在放弃之后同时也会放弃继续学习的希望呢？我很快就意识到，答案只有一个，那就是人们心目中对他们的失败原因的判断。
　　当一个人认为他的失败是由于他们的能力缺失而不是由于他们的努力不足而引起的时候，这样的状况往往尤为让人沮丧，也更值得抱怨，而当这样的人人面对未来时，也更加缺乏动力。1972年时，我曾经教过一群小学和中学的学生，这些孩子全是因为不够努力（而非不够聪明）而使得他们在数学的学习中问题多多，这些孩子们学着再问题向他们袭来是一次又一次的尝试。我发现他们仍然可以解决很多问题，甚至是那些极为困难的数学难题。`而另外一群被认为是无可救药的孩子们这在解决简单的数学问题时，只要成功就能获得奖赏，实际上他们解决难题的能力并没有提高，但是这些受试者却初步的证明了努力同样可以解决人们在面对难题时所产生的无奈和无助并且帮助他们走向成功。
　　随后的研究还表明，那些最为固执的学生往往很少反思他们的错误，而不是将他们的错误作为一种他们即将面对的麻烦问题加以解决。在1970年代，我在伊利诺斯州立大学（University of Illinois ）和我的研究生Carol Diener调查了60位五年级的学生，让他们在解决极为困难的模式识别问题时努力思考。有些学生的反应极为保守，结果导致了出错。当他们面对问题时认为“我从来就没有各自就留下过美好的回忆”，那么他们解决问题的能力也随之下降，而他们解决问题的策略也因此而变得零乱不堪。
　　另外，与此同时，专注于特定的事物质上并且不断的打磨和提高自己的能力也同样重要。有一天建议是十分有用的那就是提醒自己：“我必须放慢速度并且试着解决问题。”再我所加的学生之中有两个是十分令人振奋的，其中一个在于见到困难时，以巴莱齐身边的椅子，双手互相搓着，蠕动着他的嘴唇，大声说道：“我喜欢挑战！”而另外一个，同样与一个极为困难的大麻烦正面遭遇，他看着实验着，赞许似的承认道：“我希望这一次能够提供一些帮助。”带着这样的态度的学生在这次受试的学生军团中表现得尤为突出。
　　关于智商的两种观点
　　几年之后，我发展了自己的观点，指出了到底是什么原因讲学习者分成了两类--消极类（helpless）和自主学习类（mastery-oriented），我发现这两类学生的区别不仅仅只是对他们的失败有着不同的解释，他们对天分持有这两辆他完全不同的“理论”。消极类人为天分是一种恒定不变的特征：你永远都只可能拥有这么多，不会增长也不会减少。我将其称之为“消极心态”（fixed mind-set）。阿们所犯的错误不断的冲击镇他们的自信心，因为他们认为出现错误是一种能力缺失的表现，他们无力去改变。他们尽力回避挑战，因为条找意味着他们更有可能犯错误，使它们变得不那么聪明了。就像Jonathan那样，这些小孩同时也会下意识的避开努力，因为努力工作同样也显示了一个人的愚蠢。
　　而自主学习的孩子们，从另一个角度上来说，认为智商是可塑的，他们可以通过教育课努力工作提高它。他们什么都想学。毕竟，如果你认为你可以提高自己的智商，那么你一定会想提高它。因为失败的形成正是源于努力的缺失，而并不是能力的却少，他们可以通过努力弥补自己所缺的地方。挑战是一种激励而非对人的威胁，他们给与人们学习的机会。如果学生们能够保持着积极心态，那么我们可以预知，他们在学习上一定会走上通往成功的大道，并且更有可能战胜自己的对手。