野生金鲫在我国的浙江省杭州开始被以为神异，而放养在放生池中，受到统治者明令保护而“不复敢垂竿”，得以“适者生存”过着半家养的生活，从而加速形体变化，开始成为人们观赏的对象。

　　宋朝以来，达官贵族僧侣(大土地庙产占有者)开始以金鲫为消遣取乐的私有对象，争相搜寻凿池豢养以为玩赏。一部分红黄色的鲫鱼从大自然被输送到富有者的小池塘中喂养，对金鱼的饲养方法也开始讲究，饲养金鱼的行业也就应运而生。

　　宋时饲养金鱼出现了专门饲养和货卖金鱼的行业——鱼儿活行;研究出用城市中污水坑沟中名叫虮虾儿的小红虫——水蚤类的浮游动物来喂养金鱼;尤其重要的是玩鱼的人和鱼儿活行重视挑选异样金鱼，在不知不觉中开始了人工选择——选种和保种，掌握了金鱼变异(如色的变异)的规律：“初白如银，次渐黄，久则金矣。”在宋时，金鱼的家庭饲养，主要是凿池玩赏，还仅限于封建统治阶层，如当时最大的金鱼饲养家就是南宋皇帝——宋高宗赵构。

　　物以稀为贵。在当时，金鱼已经成了统治阶级穷奢极欲的珍贵玩物了。明朝三宝太监郑和下西洋，金鱼浮海被带到南洋群岛，尔后经波斯湾、阿拉伯一直传到欧洲，金鱼公主的童话，成了欧洲儿童喜爱的读物。公元1502年以后，随日本遣唐使船来到中国的学者，回国时，将一些中国的金鱼带到日本大阪附近的山阪城，那时带去的品种在日本传宗接代留传至今。根据日本著名学者松井佳一教授的研究：1502年前后传到日本的金鱼后代，现在日本称为和金。

　　公元1276年以后，开始了盆中饲养，到了1546年，金鱼饲养已趋于普及，选种和杂交遗传自明清以来不断地实践，品种增多了，不单单在颜色上的变异，由于盆的容积小，金鱼活动空间小，游动缓慢，而且饲料完全依靠人工供给，这就引起了金鱼形体、各部器官的变异：狭长的身形发展到蛋圆形;背鳍有的残缺，有的干脆没有了;尾鳍的多种形式，以适应小盆地上下转向的需要。这时的金鱼已和祖先的差异极大，很自然地在名称上也就脱离了鲫字，而被叫做五色鱼、文鱼、朱砂鱼、火鱼，最后统称为金鱼了。

　　从公元1546年到现在，400余年间，金鱼颜色及身体各部的变异是如此之快，引起我国及世界生物学者的重视和研究。中国的金鱼向全世界输出，自宋至明清两代专门记载金鱼的书和章段数不胜数，解放前后我国学者利用金鱼为实验材料，写了很多有价值的论文。

　　金鱼属于鲤形目，鱼类学家认为金鱼与鲫鱼属同一学名，我国著名科学家陈桢教授指出，鲫鱼与金鱼被认为同学名的理由是：

　　①任何一种金鱼都可以与野生的鲫鱼进行杂交，杂交的后代有正常的繁殖能力;

　　②与草金鱼的差别很小，仅仅是颜色上有红灰之分，行为上有畏人和不畏人之分，胚胎和幼鱼时期的单尾草金鱼和鲫鱼在形体上是完全相同无法辨别的。

　　所以，金鱼是野生鲫鱼变异而来。金鱼的祖先就是野生鲫鱼。

　　金鱼从最初的一二个品种，经过千百年来历代劳动人民的辛勤培育，品种逐渐增多，特别是自遗传科学发达以后，用种种杂交方法获得了很多新奇品种，加上近期来生物工程、遗传工程在育种领域的广泛应用，培育出极具观赏价值的稀世珍品。

　　野生的红鲫进入家池饲养后，避免了与野鱼杂交，容易繁殖和保留新变异。到了公元1214年，又出现了两个品种：白色和红白相间的花斑，但仅仅是颜色上的变异，体形毫无改变。

　　到了明朝后期，公元1547年金鱼被家养在盆缸中，而且限于靠近水面40～50厘米处，水温的调节，饵料的供给，污物的消除，新鲜水的更换全是人为的。这种生活条件的改变，促使金鱼在发育、生理、形态上发生很多的变化。在形体上初步形成现代金鱼的雏形——双尾、长鳍、凸眼、短身;色彩上除红、白、红白相间的花色外，又有五花(彩色)、水晶蓝(透明鱼、玻璃鱼)两种，在鳞片结构上又变异出透明鳞和网透明鳞，眼睛色彩上变异也较大，有半眼、雪眼、墨眼、紫眼、玛瑙眼等，但出现了多少新品种，没有查到确切的文字记载。