"我永远要坚持战斗到最后一卒."保尔说.这句话只有列杰尼奥夫听得懂,他点了点头,表示赞许.
    五天里保尔同列杰尼奥夫下了十盘棋,结果是七负两胜一和.
    瓦伊曼兴高采烈地说:
    "好极了,谢谢您,列杰尼奥夫同志!这回您算把他打得落花流水了!活该!他把我们这帮老棋手全给打败了,可他自己还是在一个老头手里栽了跟头.哈哈哈!......"
    接着,他嘲弄这个曾经战胜过他的败将说:
    "怎么样,吃败仗的滋味不好受吧?"
    保尔丢掉了"冠军"称号.他虽然失去了棋坛荣誉,却结识了列杰尼奥夫,后来列杰尼奥夫成了他非常敬爱和亲近的人.保尔这次棋赛败北并不是偶然的,他只知道象棋战略的一些皮毛,一个普通棋手当然要输给精通棋艺的大师.
    保尔和列杰尼奥夫有一个共同值得纪念的日期:保尔出生和列杰尼奥夫入党正好在同一年.他们是布尔什维克近卫军老一代和青年一代的典型代表.一个具有丰富的生活经验和政治经验,从事过多年地下斗争,蹲过沙皇监狱,后来一直担任国家的重要行政工作;另一个有着烈火般的青春,虽然只有短短八年的斗争经历,但是这八年却抵得上好几个人的一生.他们两个,一老一少,都有一颗火热的心和被摧毁了的健康.
    一到晚上,埃勃涅和保尔的房间便成了俱乐部.所有政治新闻都是从这里传出来的.晚上,十一号房间里很热闹.瓦伊曼动不动就想讲点黄色笑话,对这类东西他总是津津乐道.但是他马上就会遭到玛尔塔和保尔的夹攻.玛尔塔善于用机巧辛辣的嘲讽堵他的嘴;如果不见效,保尔就出面干预.比如有一回,玛尔塔说:
    "瓦伊曼,你最好问问大伙,也许你的'俏皮话,根本不合我们的口味......"
    保尔接着用不平静的语气说:
    "我真不明白,你这样的人怎么会......"
    瓦伊曼噘起厚嘴唇,两只小眼睛嘲弄地在大家脸上扫了一下,说:
    "看来得在政治教育委员会设一个道德督察处,并且推举柯察金当督察长.对玛尔塔我还可以理解,女同志嘛,是当然的反对派,可是柯察金竟想把自己打扮成天真无邪的小孩子,像个共青团小宝宝似的......再说,我根本就不喜欢鸡蛋来教训母鸡."
    在这场关于共产主义伦理的激烈争论之后,说黄色笑话被当做一个原则问题提出来讨论.玛尔塔把各种不同观点翻译给埃勃涅听.
    "黄色笑话不很好,我和保夫鲁沙看法一样."埃勃涅表态说.
    瓦伊曼只好退却了.他竭力用开玩笑来打掩护,但是,从此以后再也不讲这类笑话了.
    保尔一直以为玛尔塔是个共青团员.他估计她大约只有十九岁.但是有一次他同玛尔塔谈天,吃了一惊,原来她已经三十一岁了,一九一七年就入了党,而且是拉脱维亚共产党的一名积极的工作人员.一九一八年白匪曾将她判处枪决,后来她和另外一些同志被苏维埃政府赎换回来.现在她在《真理报》工作,同时还在大学进修,不久就可以毕业.保尔没有留意他们的友谊是怎样开始的,但是这个常来看望埃勃涅的矮小的拉脱维亚人已经成了他们"五人小组"的不可缺少的成员.