坦狄尔村是很关键的一个据点.它以当地的大牛车为交通工具,和布宜诺斯艾利斯交通往来,大牛车跑一趟只需１２天的工夫,所以这里的商业贸易发达.村里运送到省城的货色有大牧场所养的动物,宰杀场所腌制的腊肉,还有印第安人的手工业品,如棉布.羊毛织物.由编皮匠编的各种难得货物等等.另外,这个村不仅有一些相当舒适的房屋,还包括有些学校和教堂.
    巴加内尔给大家作了一番详尽的介绍以后,还补充了一句说:这里是不会打听到一些消息的,而且这座城堡经常有军队驻守.于是哥利纳帆就选了一家相当华丽的旅社住下来,把马牵到马房里.然后,他和巴加内尔.少校.罗伯尔,在塔卡夫的引导下,向独立堡走去.他们在山上爬了几分钟就到了堡门口,门口站着个阿根廷哨兵,他随便地守着.他们轻易就走过去了,这说明防卫十分松懈,不然就是这地方极度安全.
    这时有几个士兵正在堡的空场地上操练.年纪最大的不过２０岁,最小的不到七岁.老实说,那只是十来个儿童少年,他们在舞枪弄刀,倒很象样.他们的制服是一种条子布做成的衬衫,用皮带贴身扎住.裤子呢,既没穿长裤,又没穿短裤,也没有穿苏格兰式的短便.巴加内尔看到一个政府不愿把钱花在美丽的军服上,就有了一个好的初步印象.那些孩子军每人佩着一枝后膛枪,一把军刀,枪显得太重,刀也显得太长,因为他们实在太小.他们的脸都晒成了黑炭,模样都相同.指挥他们的那个教练排长也和他们的面孔长得一模一样.他们大概是１２个弟兄在一个老大哥的指挥下进行大会操,后来问起这件事,确是如此.
    巴加内尔对此并不感到诧异.他熟悉阿根廷的统计数学,知道阿根廷的每家儿童数目平均都超过９个.不过使他感到惊奇的是这些小兵都是在做法国式的操练法,分为１２个节的主要冲锋动作都做得十分正确,而且那教练的命令常是用这地理学家的法国语言发出的.
    "这才令人吃惊哩!"他说.
    但是哥利纳帆并不是到独立堡来看孩子兵操练的,更不是来研究他们的国籍和出身的.因此他不让巴加内尔有时间呆在那儿惊愕下去,他马上去找驻军首长说话.巴加内尔照办了,于是一个小兵就向着一座做营盘用的小房子走去.
    司令过了不久亲自出来了.一个５０岁左右的人,健壮的体格,军人的风度,硬撅撅的八字胡,高颧骨,斑白的头发,炯炯有神的眼睛,从短筒烟斗里冒出一团团的浓烟,隔着烟雾看去就是如此.他的举止使巴加内尔回想起法国的老下级军官的那种自成一格的风度.
    塔卡夫向司令介绍了哥利纳帆爵士一行.他说话的时候,那司令不停地瞧着巴加内尔,盯着看,叫人真难为情,弄得我们的学者摸不着头脑,不知那老兵用意何在.他正待问他,那人已经不客气地抓住他的手,用法语欣喜的声音问:
    "法国人吧?"
    "是!法国人!"
    "啊!高兴极了!欢迎!欢迎!我也是法国人."司令重复地说着,摇晃着那学者的胳膊,不知使了多大的力气.