八八
    使知识受制更甚的还在于人类气魄的渺小和所任工作的细微和琐屑.而尤其坏的是,这气魄渺小本身却仍然带着一种傲慢和自尊的神气.
    首先,我们看到,在一切方术中都有一个共同的并已成为很熟悉的手段,就是作者总是把自己方术的弱点诿责于自然,这也就是说,凡为其方术所不能达到的,他就以那个方术自身为权威断言那在自然中是不可能的.当然,如使各该方术自担裁判,那就没有一个方术能被判处.再者,现在时髦的哲学又在抚育着某些教义,其宗旨(如果审慎地考查起来)乃在对人们劝说,大凡困难的事物,凡足以控制和征服自然的事物,都是不能期之于方术或人的劳力的;如前面所论日热火热不同类的学说,以及关于混合工作的学说,就是属于这例.这些事情,正确看来,完全导向对人类权力的无理限制,导向一种经过考虑的和出于人为的绝望;这不仅搅害了希望的预测,而且还打断了努力的动脉和鞭策,把经验本身的许多机会都抛掷掉;而所以致此的原由,则在人们把自己的方术认为已臻尽善尽美,也在于人们有一种糟糕的虚荣心,要使人相信,凡至今尚未发现和尚不了解的事物在此后也永不能发现和永不能够了解.
    即使有人相当地致力于事实,努力要找出一点新的东西,他们的目的和意愿却又只局限于仅仅查究和做出某一发现而不傍及其他,如磁石的性质,海潮的涨落,天体的系统,以及诸如这样的事物,看来多少有些奥秘而一向又未理出什么成绩的事物.而实际上,要仅就某一事物自身来考查该事物的性质,这乃是最笨不过的做法.因为同一性质可以在某些事物当中是隐而不露,而在另外一些事物当中则是显而易见;正因如此,于是在前者就产生了惊异,在后者则刺激不起注意.即如我们在黏合性这一性质上所见的情况就是这样:在木头或石头当中,黏合性是看不出的,我们也就在"坚实"这个名称之下将它滑放过去,也不用进一步探讨连续性的分离或分解又为何得以躲避;而关于水泡,则因我们有见于它形成了薄膜,又很古怪地形成了半圆,以致连续性的分解暂且得以避免,于是认为是极尽微妙之事.总之,事实上有些在某些事物中看来是隐秘的而在另些事物中则是属显著而周知的性质,人们的实验和思想如果永远仅仅投在前一些事物上,那么他就永远不会理解到其中的这些性质.
    但是一般地说来,在机械学方面,如果有人只消把一些旧的发现精化一下,装饰一下;或把几个合为一个;或把它们装配得更合于实用;或把作品的容积变化得比前较大或较小一些;或有其他类此的情形,那也就可以算是新的发现了.
    这样看来,人们既是自足和自喜于这样琐碎而带有稚气的工作,甚至还想象着自己在其中已经是在努力追求着,如果还不是已经完成着,什么了不起的大事,那么,高贵的和对人类有价值的发明之至今还不得出现也就值得奇怪了.
    八九
    还有一个不应忘记的情况,就是自然哲学在各个时代中都曾经有一个麻烦而难对付的敌人,那就是迷信和对于宗教的没有目的而过度的热情.在希腊人中间,我们看到,那首先向当时尚没有开窍的听众陈说雷电风雨的自然原因的人们是算犯了不敬神明的大罪的.就是以后到了基督教时代,当有人用最能令人信服的根据(即没有一个正常的人现在会想到去反对的那种根据)来力主认为大地为圆形并且从而断言对人的存在时,那基督教会的有些神父们也不曾表现出较多的宽容.