公证人按照惯例,把文件放在桌子上,在一张圈椅里坐下来,举起他的单眼镜,转向弗兰兹."您是不是弗兰兹.奎斯奈尔先生,伊皮奈男爵?"他问道,虽然他知道并且知道得非常清楚.
    "正是,阁下."弗兰兹回答.
    公证人欠了欠身."那么,阁下,我应维尔福先生的请求,要通知您一声:您和维尔福小姐的婚事,改变了诺瓦蒂埃先生对他孙女儿的感情,把他本来预备遗赠给她的财产进行了转让.但我有必要补充,现在既然已全部赠让,所以那份遗嘱在法律上可以宣判是无效的."
    "是的,"维尔福说,"但我要提醒伊皮奈先生,在我活着的时候,家父的遗嘱是不能更改的.因为我的地位绝对不允许招惹一丝毁谤谗言."
    "阁下,"弗兰兹说,"竟当着瓦朗蒂娜小姐的面提出这种问题,我深表遗憾,我从来没有问过她的财产数目,并且不论她的财产多少,总要比我的多.我以能和维尔福先生联姻为荣,我所期望的只是幸福."
    瓦朗蒂娜暗地里很感激他,两滴眼泪无声地滚下她的脸颊.
    "而且,阁下,"维尔福对他的未来女婿说,"您除了在这方面蒙受了一部分损失之外,这一份出人意料的遗嘱对您个人并没什么恶意,这完全是诺瓦蒂埃先生头脑不济的缘故.他不高兴的,并不是因为瓦朗蒂娜小姐要嫁给您,而是因为她要嫁人,不论她嫁给哪一个人,他都会同样伤心的.老年人是自私的,阁下,维尔福小姐一直是诺瓦蒂埃先生忠实的侣伴,当她成为伊皮奈男爵夫人的时候,就不能再时刻陪伴他了.家父的处境很不幸,由于他的头脑不济,理解力贫乏,所以许多事情我们没法和他谈,我相信在目前这个时候,虽然诺瓦蒂埃先生知道他的孙女快要结婚,但他肯定把他未来孙女婿的名字都忘掉了."
    维尔福先生说完这篇话,弗兰兹鞠了一躬,但他的话还没有说出口,房门突然打开,巴罗斯出现了."诸位,"他说,他的语气非常坚决,在这种情况下,他不象是一个仆人在对他的主人说话......"各位,诺瓦蒂埃先生希望马上和弗兰兹.奎斯奈尔先生,伊皮奈男爵谈一次话."他也象公证人一样,为避免找错了人,把新郎的全部头衔都背诵了出来.
    维尔福吃了一惊,维尔福夫人让她的儿子从他的膝头上滑下来.瓦朗蒂娜站起身来,脸色苍白,哑口无言,好像是一尊石像.阿尔贝和夏多.勒诺面面相觑着,比第一次更惊愕.公证人也呆望着维尔福.
    "这是不太可能的,"检察官说,"这个时候伊皮奈男爵不可能离开客厅."
    "我的主人诺瓦蒂埃先生就是希望在这个时候和弗兰兹.伊皮奈先生谈一件非常重要的事情."巴罗斯用同样坚决的口气回答.
    "那么,诺瓦蒂埃爷爷现在可以讲话啦."爱德华说,还是和往常一样肆无忌惮.可是,就连维尔福夫人听到他这句话都没有笑一下,每一个人的脑子里都乱成一片,客厅里的气氛变得非常沉穆.