"既然如此,"弗兰兹答道,"我这一方面也不会有什么障碍,时间可以随您安排,这件事情我已经答应过,我很高兴能实践我自己的诺言."
    "那么,"维尔福说,"一切都准备好了,婚约本来在三天前就可以签订.不要再等了,我们今天就能签订婚约.
    "可是现在是在服丧期呀!"弗兰兹犹疑地说.
    "请放心,"维尔福回答,"舍下对于礼制决不会疏忽.在那三个月服丧期里,维尔福小姐可以到圣.梅朗去,住她的庄园,我说'她的庄园,,因为那个产业已经属于她了.在一个星期之内,假如您愿意的话,就可以在那儿成婚,我们不铺张,也不请客.圣.梅朗夫人希望她的外孙女儿在那儿结婚.婚礼结束以后,阁下,您就可以回到巴黎来,而您的妻子则由她的继母陪她一同过完她的服丧期."
    "就依照您的意见吧,阁下."弗兰兹说.
    "那么,"维尔福先生答道,"请稍等,半小时以后,瓦朗蒂娜就可以到客厅里来.我派人去请狄思康先生,在分手之前我们先把婚约读一遍,签字以后,今天晚上维尔福夫人就陪瓦朗蒂娜到她的庄园去,我们在一星期之内去那儿,给你们成婚."
    "阁下,"弗兰兹说,"我还有一个请求."
    "什么?"
    "我希望阿尔贝.马尔塞夫和莱罗尔.夏多.勒诺可以参加这次签约仪式,您知道他们是我的证人."
    "半个钟头的时间已足够通知他们了,您亲自去找他们还是派人去找?"
    "我情愿自己走一趟,阁下."
    "那么我希望您能在半小时内回来,男爵,瓦朗蒂娜那时也能准备好了."
    弗兰兹鞠了一躬,走了出去.房门刚关上,维尔福先生就让人去叫瓦朗蒂娜,要她在半小时内到客厅去,他希望公证人.伊皮奈先生和他的证人也都能在那个时间以内赶到.这个消息顿时轰动了全家,维尔福夫人不能相信,瓦朗蒂娜犹如受了雷击,她四下张望寻觅救兵.她本来想到楼下去找她的祖父,但她在楼梯上碰到维尔福先生,维尔福挽住她的胳膊,把她领到客厅里去.在候见室里,瓦朗蒂娜遇到巴罗斯,她绝望地望着那个老仆人.一会儿,维尔福夫人带着小爱德华到客厅来了.她显然也分担了家庭的悲哀,她的脸色苍白,看上去很疲乏.她坐下来,把爱德华抱在膝头上,不时痉挛地把这个孩子紧紧抱在她的胸前,似乎她的整个生命都已集中在儿子身上了.过一会儿,他们听到有两辆马车驶进前庭.一辆是公证人的,一辆则坐着弗兰兹和他的朋友.这会儿,人都到齐了,瓦朗蒂娜的脸色煞白,太阳穴上浅蓝色的青筋隐约可见,不仅环绕了她的眼圈,而且延展到了她的脸颊,弗兰兹也深深被感动了.夏多.勒诺和阿尔贝相互惊愕地望着对方;刚才结束的葬礼似乎并不比快要开始的这一场更悲惨.维尔福夫人坐在天鹅绒帷幕的阴影里,并且因为她一直俯身朝向坐在膝上的孩子,所以从她脸上的表情很难看出她在想些什么.维尔福先生跟平常一样,毫不动容.