"那么,"维尔福夫人说道,"那著名的托弗娜毒水的秘密又被他们发现啦,我在比鲁沙时听说它已经失传了呀."
    "哦,真的,人类有哪样东西会是永远失传了的呢?能够移动的才是艺术,它在世界上兜了一个圈子.事物只不过改变了它们的名字而已,但那些凡夫俗子便不再去跟踪它们了,如此而已,但结果却是这样.一种毒药只对一种器官发生作用......有的侵害脑子,有的侵害肠子.警如说,某种毒药能使人咳嗽,咳嗽又能使气管发炎,或引起在医学书上讲的另一种疾病,那种病,本来是决不会致命的,如果不让那些天真的医生用那些药物使病情变得致命的话.这大都是些不很高明的药物学家,他们随心所欲,不是把病人治好了就是把病人治死了.看来十分自然的病人,对于他,法律是不会去过问的,这种事是我认识的一位可怕的药物学家告诉我的,就是那位可敬的阿特尔蒙神甫,住在西西里,他对他的国家的这种现象曾作过深刻的想象."
    "这种事显很可怕,但却极其有趣,"那青年女人说道.她听得出神,身躯一动不动的."我想,我必须承认,这些传说都是中世纪的发明吧."
    "是的,那是毫无疑问的,这个时代我们就更进步了.假如各种鼓励的方法不能使社会日趋完美,那么时间.奖励.勋章.十字勋章和蒙松奖章还有什么用呢?人除非能学得象上帝那样既能破坏又能创造,否则难说是完美的,他的确知道如何去破坏,但这只不过是全部路程的一半而已."
    "那么说,"维尔福夫人接着说道,她老是把话题拉回到她的题目上来,"近代戏剧和传奇小说中把故事都完全弄错了,但是布琪亚.梅迪契.罗吉里斯,以及后来德邻克男爵所用的毒药......"
    "都是一种艺术,夫人,"伯爵答道."若不是您以为真正的大科学家竟会愚蠢得象常人一样吗?决不会的.科学家是有怪癖的,幻想,喜欢跳跃.奔腾和试验力量的,假如我可以用这些词来形容他们的话.举个例子来说吧,那位杰出的阿特尔蒙神甫,就是我刚才对您提到的那位,那个神奇的实验他曾作过."
    "真的!"
    "是的,我可以讲一件给您听听.他有一个最好的花园,里面种满了蔬菜,花草和果树.在这些蔬菜之中,他挑选最简单的,譬如一棵椰菜.然后他就用溶有砒霜的蒸溜水浇灌这棵椰菜,一连浇了三天,到第四天时,那椰菜开始萎黄了.可是它被割下来.在别人看来,它的外表正是很完好的,似乎仍是适宜于上餐桌的.但只有阿特尔蒙神甫知道它已中了毒.于是他拿着那棵椰菜到了兔房里.由于阿特尔蒙神甫象搜集蔬菜花果一样,也搜集兔子.猫和豚鼠.好了,阿特尔蒙神甫捉出了一只兔子,喂了它一片椰菜叶,那只兔子便死了.对于这件事,哪位法官会出来反对,或甚至暗示其中有什么不对的地方呢?哪位检察官曾因为兔子.猫或豚鼠的被杀害而控告过一位生物学家呢?从来没有.所以,兔子死了之后,但法律并没有给以重视.这只兔子死了以后,阿特尔蒙神甫就叫他的厨子把它的内脏挖出来,扔在了垃圾堆里,这堆垃圾上有一只母鸡,它啄食了这些内脏,于是也生起病来,到第二天也死了.而当它正在作垂死挣扎的时候,有一只兀鹰飞了过来,阿特尔蒙所住的那个地方兀鹰是很多的,这只鸟冲下来抓住了这口死鸡,把它带到了一块岩石上,就在那儿吃了猎物.这只可怜的兀鹰自从吃过这顿饭以后,就觉得很不舒服,三天以后,正当它在云端里高飞的时候,突然剧烈地晕眩起来,于是跌进了地塘之后.谁都知道,那些梭子鱼.鳗鱼和鲤鱼吃东西时是很贪婪的,它们把那只兀鹰大嚼了一顿.于是这些梭子鱼.鳗鱼和鲤鱼便第四轮中毒,哦,假若第二天其中的一条上了您的餐桌,那么,您的客人就会第五轮中毒,在八至十天以后,他就会因肠胃疼痛或幽门溃烂而死.医生剖开尸体,就会说道,'这个人是肝脏溃烂受伤致死的!,"