"真的!"维尔福夫人说道,在这段说话里,她的眼睛不时地闪耀出一种奇异的火花.
    "哦,的确是真的!夫人,"基督山继续说道,"一种植物能产生爱,可那种植物也能造成死.一种药物能在你面前打开天堂之门,那种药物同样也能把一个人推向地狱,东方的秘剧就是这样开始和结束的!每一种东西都有许多的阴暗面,正像人类的肉体和精神变幻无常,各有其特征一样.我还能更进一步地说,那些化学家是有能力把药物和病症根据他的所好或他想复仇的愿望加以适当的调配的."
    "可是,阁下,"那位太太说道,"您曾经在那些东方世界里生活过一段时期,那些地方可真象是《一千零一夜》里的故事一样的神奇.照这样讲,那儿的人可以很轻易地被人除掉,这可真是盖伦特先生时代的巴格达和巴斯拉了.苏丹和维齐统治的那些年代里,他们也有我们法国目前所谓的政府这一类的东西,但事实上上他们却都是回教的教主和祭师,他们不但可以饶恕一个毒人犯,并且要是一个人犯罪的技术很高超的话,甚至可以封他做首相,遇到这种情形,他们还要把全部故事用金字记载下来,借以消磨他们闲极无聊的时光."
    "不是这样的,夫人,东方已不再有那种异想天开的事情了.那儿如今也有了警察,法官,检察长和地方官,但是名称和服装不同罢了.他们尽可能地以最适当的方式处置他们的犯人,有绞刑.杀头和刺刑.但有些犯人却能象那些刁滑的地痞流氓一样设法逃脱法律的裁决,凭他们巧妙的计谋继续做贪赃枉法的事.在我们的社会里,一个傻瓜要是心里怀有仇恨或动了贪念,想除掉一个仇人或除去一个近亲,他就会径自跑到杂货店或药房里,借口老鼠吵得他没法睡觉,要买五六克砒霜.他还会捏造一个假名字,而那却比真名字更容易被人识破,假如他真是一个很狡猾的家伙,他就会分别到五六家不同的药房或杂货店里去买.因此,当追踪线索的时候,就更容易了五六倍.不久,当他弄到他想要的东西以后,他就莽莽撞撞地给他的仇人或近亲吃这付砒霜,其份量之重,是古代的巨象或恐龙吃了也会五脏崩裂的,就这样毫无意义地使他的受害者在那里呻吟,以致惊动了四邻.因此他们便去找一位医生来,医生剖开死者的身体,从肠胃里把砒霜刮出来装在一只匙羹里.第二天,一百家报纸都会刊登出这件事来,并登出被害人和凶手的名字.当天傍晚,杂货商或药商就会来说:'被告的砒霜是我卖给他的.,他们绝不会认错,他们一认就认出了那个犯罪的顾客.于是那个愚蠢的犯人就被扣押了起来,关进了牢里,经过审问.对质.挨骂.宣判,然后在麻绳或钢刀上了却残生,假如她是一个很有地位的女人,他们就会判处她无期徒刑.你们北方人认为这样就是懂得药物学了,夫人.应当承认,德律的技巧更高明一些."
    "您还想怎么样呢,阁下?"那位太太笑着回答说,"我们仅能这样做了.全世界的人并非个个都能有梅迪契或布琪亚那神秘方的呀."
    "现在,"伯爵耸了耸肩回答道,"让我来告诉您这件蠢事的起因好吗?那是因为在你们的戏院里,至少,我可以从我看过的几个剧中作出这样的判断,他们看到舞台上的人吞下一个小瓶子里的东西或吮吸了一下一只戒指,就马上倒下去死了.五分钟以后,大幕落下来,观众也散了,他们是不知道以后的事情的.他们既没有看到那佩着绶带的警官,也没有看见那带着四个兵的警长,因此,很多愚人就会相信事情的确就是那样的.但在离法国稍远一点的地方,到阿莱普或开罗,或是只要到那不勒斯或罗马,您在街上看到有一个人经过您的身旁,那个人腰杆笔直,面带微笑,肤色红润,但是,假如阿斯魔狄思在您身边的话,他就会说:'那个人在三周以前中了毒,一个月之内就会死的.,"