上面所讲过的那一幕发生后的第二天,一个大约三十一二岁,身着颜色鲜艳的蓝外套,紫花裤子,白背心的人,来见马赛市长.看他的外表听他的口音,他是个英国人."阁下,"他说,"我是罗马汤姆生.弗伦奇银行的一名高级职员.近十年来,我们和马赛莫雷尔父子公司有来往.我们大约有十万法郎投资在他们那儿,我们接到报告,听说这家公司有可能破产,所以我们有点不大安心.我是罗马特意派来的,向您打听关于这家公司的情况."
    "阁下,"市长回答道,"我知道得非常清楚,最近四五年来,灾难似乎老跟着莫雷尔先生.他损失了四五条船,受到了三四家商行倒闭的打击.虽然我也是一个一万法郎的债权人,可是关于他的经济状况,我却无法告诉您具体情况.假如您要我以市长的身份来谈谈我对于莫雷尔先生的看法,那我就该说,他是一个极其可靠的人.到现在为止,每一笔帐,他都是非常严格地按期付款的.阁下,我所能说的仅此而已.如果您想了解得更详细一些,请您去问监狱长波维里先生吧,他住在诺黎史街十五号.我相信,他有二十万法郎在莫雷尔的手里,如果有什么三联单的地方,他这笔钱的数目的大,他大概会比我知道得更清楚些."
    英国人大概很欣赏这番极其委婉的话,他鞠了一躬,跨着大不列颠子民所特有的那种步伐向市长所说的那条街道走去.波维里先生正在他的书房里忙碌,那个英国人一见到他,就做出了一种吃惊的样子,似乎表明他并非初次见到他.但波维里先生正处在一种沮丧绝望的状态之中,他满脑子似乎都在想着眼前发生的事情,因而他的记忆力或想象力都没空去回想往事了.那英国人以他的民族独有的那种冷峻态度,把他对马赛市长说过的那几句话,又大同小异地重复了一遍.
    "噢,先生,"波维里先生叹息道,"您的疑虑是有根据的,您看,您的面前就是一个绝望的人.我有二十万法郎投在莫雷尔父子公司里,这二十万法郎是我女儿的陪嫁,而且她再过两星期就要结婚了,这笔钱的一半在本月十五日到期,另一半将在下个月十五日到期.我已经通知了莫雷尔先生,希望这些款子能按时付清.半小时以前他还在这儿告诉我,如果他的船,那艘法老号,不能在十五日进港,他就纯粹没有办法偿还这笔款子."
    "不过,"英国人说,"这看来似乎是一次延期付款呀!"
    "还不如说是宣布破产吧!"波维里先生绝望地哀叹道.
    英国人似乎是考虑了片刻,然后说:"那么,先生,这笔欠款使您很担心罗?"
    "老实说,我想这笔钱已经没指望了."
    "好吧,那么,我向您买过这个债权来吧."
    "您?"
    "是的,就是我."
    "但肯定是要大大的打一个折扣吧?"
    "不,依旧照二十万法郎原价.我们的银行,"英国人大笑了一通,接着说,"是不做那种事情的."