"听我说,等一会儿,"地方检察官语调坚决地说."等一会儿,我会把什么都讲给您听的.也许她是在家里过周末的.是吧?"
    "她利用假期,在家里待了约莫一个月,"泰特斯慢悠悠地.丝毫不错地作了说明."她身体不太好,才来家稍微休息一下.不过,她动身时差不多已经好了.我希望,梅森先生,您不是想说,她出了什么事,可不是?"他抬起一只黝黑的长手,捋自己下巴颏儿和脸颊,露出极其紧张不安的神色."要是我脑子里头早想到有这类事......"他用手捋了一下他那日益稀疏的灰头发.
    "她从这儿走了以后,您得到过她的消息吗?"梅森心平气和地继续说,决心要在他尚未受到那沉重的打击以前,尽可能攫取到更多符合实际的情况."她没有提到自己不是去莱柯格斯,而是去别的地方吗?"
    "没有,先生,我们什么消息都没有.我想,她不会受了伤,是吧?她也不会惹了什么麻烦,是吧?可是,不,这压根儿不可能.可是您干吗提这些问题,说话时您又是这么一副神气."这时,泰特斯身子有点儿发抖,一只手本想捋捋自己煞白的薄嘴唇,却无意识地在捋下巴颏儿了.地方检察官并没有回话,却把罗伯达写给母亲的那封信从口袋里掏出来,只给他看了一下信封上的字迹,这才问他:"这是您女儿的笔迹吗?"
    "是的,先生,这是她的笔迹,"泰特斯稍微提高了一下嗓门,回答说."可是,这是怎么一回事,地方检察官先生?那封信怎么会落到您手里?里头写些什么呀?"他忐忑不安地搓着双手,因为这时他从梅森的眼神里,已清楚地看出某种骇人的悲惨的消息."这......这......是什么,她在那封信里是怎么说的?您非得告诉我不可......是不是我女儿出了什么事!"他紧张地朝四下里张望着,好象想进屋去求救似的......想告诉他妻子大难临头了......可是梅森一发觉是自己使他深感痛苦,马上就坚强有力,但又很友好地抓住了他的胳臂,开始说:
    "奥尔登先生,我们每个人在一生中常会碰上这样不幸的时刻,特别需要把我们的全部勇气都拿出来.说实话,我压根儿不想告诉您,因为我本人也懂得人生的况味,我知道您该有多么难过."
    "她受伤了.也许,她是死了?"泰特斯几乎是尖声叫了起来,他的瞳孔一下子也变大了.
    奥维尔.梅森点点头.
    "罗伯达!我的大闺女呀!我的天哪!老天哪!"他的身子好象挨了一拳,摇摇晃晃靠到附近一棵树干上,这才算站稳了."可是怎么样?在哪儿?是在厂里机器旁边?啊,老天哪!"他转过身来,仿佛要去他妻子那儿,但被身强力壮和因鼻子而破了相的地方检察官使劲儿拉住了.
    "等一会儿,奥尔登先生,等一会儿.现在您万万不能去找您太太.我知道这是非常难受和可怕的,不过,还是让我先跟您解释一下.不是在莱柯格斯.也不是在什么机器旁边.不是!不是......她是淹死的!在大比腾湖.星期四,她去那儿郊游,您明白了吧?您听见了没有?星期四.星期四,在大比腾湖,她在一条船上给淹死了.船儿底朝天了."