牛虻说话带着懒散的冷漠和鄙视,似乎厌倦了整个话题.
    "呃?"他在片刻之后又问道,"主教阁下,您决定了?"
    "不是."
    牛虻改变了他的姿态,双手枕在头后,眯起眼睛望着蒙泰尼里.红衣主教低头陷入了沉思,一只手轻轻地敲着椅子的扶手.啊,这个老姿势多么眼熟!
    "我已经决定了,"他最后抬起头来说,"我想是要做出一件前所未有的事情.当我听说你想见我的时候,我就决意要到这儿来,对你讲明一切.我已经这么做了,即把问题交到你的手里."
    "我......我的手里吗?"
    "里瓦雷兹先生,我到你这儿来,并非作为一位红衣主教或法官.我到你这儿来,是作为一个人看望另一个人.我不奢望你告诉我什么,说你知道上校所担心的劫狱计划.我十分清楚,如果你知道,那是你的秘密,而你也不会说.但我要求你站在我的位置想想.我已经老了,无疑活不了多长的时间.我希望在进入坟墓时,不要十指沾血."
    "主教阁下,难道说它们还没有沾满鲜血吗?"
    蒙泰尼里的脸色变得有些发白,但他还是很镇静,接着说道:
    "我毕生反对高压政策和残暴,到哪儿我都是这样.我一直都不赞同各种形式的死刑.上一任教皇在位的时候,我再三强烈抗议设立军事委员会,并为此而失去了势力.直到现在,我所拥有的影响和权力都用于布施慈悲.请你相信我,至少我说的都是真话.如今我是进退两难.如果予以拒绝,本城就有爆发骚乱的危险,后果无法想象.这样就会挽救一个人的生命,可是他却亵渎了我所信仰的宗教,并诽谤.冤枉和侮辱了我本人(尽管相对来说这是一件小事),而且我坚信如果放他一条生路,他会干尽坏事.但是......这样就会挽救一个人的生命啊."
    他停顿了一会儿,然后接着说道:
    "里瓦雷兹先生,从我所掌握的情况来看,你的所作所为全都存心不良.我早就相信你是一个胡作非为.凶狠残暴和无法无天的人.从某种意义上说,我对你仍然持有这样的看法.但在过去的两个星期里,我又发现你是一位勇敢的人,忠于你的朋友.你也使那些士兵热爱你,并钦佩你;并不是每一个人都可以做到这一点.也许是我看错了你,你的身上有着某种好的东西,这种东西从你的外表是看不出来的.我祈求于你心中好的一面,郑重请求你,凭着你的良心如实告诉我......处在我的位置上,你将如何行事呢?"
    随后是一阵长久的沉默,之后牛虻抬起头来.
    "至少我会自己决定我的行动,并承担行动的后果.我不会低声低气地跑到别人跟前,俨然是一副懦弱的基督徒模样,恳求他们来解决我的问题!"
    他万没有想到会有如此猛烈的攻击,猛烈的言辞和激愤的情绪同片刻之前懒散的温情态度形成鲜明的对比.牛虻仿佛一下子抛弃了面具.
    "我们无神论者明白,"他愤怒地说,"如果一个人必须承担一件事情,他就必须尽量承担.要是他被压垮了下去......哼,那他是倒霉.但是一位基督徒会跑到他的上帝或者他的圣徒跟前哀号;要是他们帮不了他,他就跑到他的敌人跟前哀号......他总是能够找到一个依靠,卸下他的负担.难道你的《圣经》.你的弥撒书和你那些伪善的神学书里规定你必须跑到我的面前,让我告诉你怎么办吗?天哪,难道我的负担还不够重吗?你非得把你的责任加在我的肩上?去找你的耶稣,他要求献出一切,你最好也这么做吧.反正你杀死的只是一个无神论者......一个咬不准'示潘列,的人,这当然并非犯下什么大罪!"