"那当然,我一定一字不提,一定的.不过我得跟你声明一句,我的时间很紧迫,希望能够尽快得到你的回信,"海利一面说,一面站起身来披上大衣.
    "好,那么你今天晚上六点到七点之间来听回音吧,"谢尔贝先生答道.随后,那黑奴贩子便欠身告辞了.
    "我恨不得把这个放肆的家伙一脚踢下楼去,"房门关上之后,谢尔贝自言自语道."可是,他知道在我身上有机可乘啊.往日里,谁要是劝我把汤姆卖给南方那些无赖的黑奴贩子,我一定会回答他说,'你的仆人又不是狗,岂肯作这等事?,(见《旧约圣经.列王纪下》第八章第十三节.圣经公会汉译本原译文不大适用,故另译如上.)可是现在,我却束手无策,恐怕非把他卖掉不可了.唉,还有伊丽莎的孩子呢!我知道太太一定不肯依我;就是汤姆她也不会答应啊.想不到债务竟把我逼到这步田地......咳!这家伙看见有机可乘,竟然还想得寸进尺呢."
    奴隶制表现得最温和的地方恐怕要算肯塔基州了.该州农业劳动一般较为稳定.和缓,不象南边各州那样,农忙季节特别忙碌和紧张;因此,该州黑奴的劳动也就较为合理.不是那样叫人喘不过气来;另一方面,庄园主们也尚能满足于较为和缓的营利方式,没有暴利的引诱......人的本性原是脆弱的,遇到有暴利可图,又只要牺牲一些孤苦无告者的利益就可达到目的时,往往容易屈服于利欲的引诱,心肠变得狠毒起来.
    谁要是到肯塔基州某些庄园去参观一下,亲眼看到庄园上主人和主母那么和蔼可亲,黑奴们又那么忠心耿耿,也许容易引起幻想,联想起相传那些富于诗意的氏族社会的传奇来.可是在这幅画面上,却笼罩着一层森严可怕的阴影......法律的阴影.只要法律把所有这些心脏在跳动.具有活生生的感情的黑人当作奴隶主的私人财产看待;那么,即使是心肠最善良的奴隶主,只要一旦破了产.失了足.落了难或一命归阴,他家的黑奴就随时会失去有保障.受宠幸的生活,而堕入悲惨和劳苦的境遇.只要这种状况存在一天,那么,即使在奴隶制施行得最完善的地方,黑奴的处境也不可能达到美满或令人向往的境界.
    谢尔贝先生是一个普普通通的人,为人和蔼可亲,待人接物颇为宽厚.他庄园上的黑人从来没有在物质生活方面感到什么匮乏.然而,由于他大量地.无节制地做投机生意,结果弄得债台高筑.他的债据很大一部分落到了海利手里.这点情况就是前面那段对话的线索.
    事有凑巧,伊丽莎适才经过客厅门口时,听到了他们的谈话,大致已听出是一个黑奴贩子在跟东家讲价钱买什么人.
    她从客厅出去后,原想在门口再听下去,但是偏偏主母这时叫她,因此不得不赶快走开.
    可是,她记得仿佛听见那黑奴贩子要买她的孩子......是不是她听错了呢?她神经非常紧张,心头怦怦乱跳,一面情不自禁地把哈利紧紧搂在怀中,弄得那小家伙十分惊讶,不由抬起眼睛来直盯着她看.
    "伊丽莎,姑娘啊,你今天是怎么啦?"主母问道,因为她看见伊丽莎打翻了盛洗脸水的水壶,碰倒了做针线活的小桌子,最后,当她要伊丽莎从衣橱里替她找一件绸衣裳时,伊丽莎却心不在焉地递了一件睡衣给她.