山姆点一点头表示想起来他父亲所说的问题.
    "那末你是不打算认捐什么法兰绒背心了?"又抽了一会儿烟之后,山姆说.
    "当然不罗,"维勒先生回答;"法兰绒背心对于人家外国的小黑人有什么好处呀?但是我告诉你吧,山姆,"维勒先生说,放低了声音,并且把身体由火炉上探过来;"假使是给我们自己家里的什么人预备紧身背心("紧身背心"是拘束狂人行动所特制的衣服,这句话的意思很显然.就是说老维勒觉得他太太有穿紧身背心的必要.),那我一定慷慨地出一笔钱."
    维勒先生说了这话,慢腾腾恢复了以前的姿势,用意味深长的神态对他的头生儿子霎一霎眼睛.
    "发动人们把手绢送给并不知道它的用处的人,这真是有点古怪呢,"山姆说.
    "他们就老是干这类胡闹的玩意儿,"他的父亲回答."有个星期天,我在路上走着,看见一个女人站在小教堂门口,手里拿着一个蓝色的汤盆,你知道是谁呀,原来就是你的后娘!那盆子里我相信足有两金镑的钱哪,山姆,全都是半便士;后来人们从教堂里散出来了,又噼里啪啦地把铜板丢进去,丢得那么凶,真叫人要耽心世上没有任何盆子吃得住那样的磨擦.你猜猜这些钱是干什么的?"
    "也许是为了再办一次茶会吧,"山姆说.
    "一点儿不对,"父亲回答;"是为了替牧师付水费呵,山姆."
    "牧师的水费!"山姆说.
    "嗳,"维勒先生答,"已经欠了三季的账,而牧师却一个铜子儿也没有付......也许是因为他家里的水对他没有多大用处吧,因为他是难得吃自己家里的水的,真是难得;他的办法可比这个好得多哪.总而言之呢,水账是没有付,所以人家就断了水.牧师就跑到教堂里,宣布他是一个遭到迫害的圣徒,说他希望断了他的水的管水龙头的人能够回心转意,改邪归正,但是他有点相信那人是已经被记上功过簿了.因此呢,女人们就开了一个会,唱了赞美诗,举了你后娘做主席,决定在星期天募捐,把钱送给牧师."维勒先生结束这段话的时候说,"假使他这回没有从她们手里捞到一大笔,够他一生一世付自来水公司的账的话,山姆,那就算我该死,你也该死,我敢说."
    维勒先生默然地抽了几分钟的烟,然后又说:
    "我的孩子,这些牧师的最坏的地方就是,他们真正能够把这里的年轻女人弄得神魂颠倒.上帝保佑她们的心吧,她们以为是对的,她们什么都不懂呀;其实她们是那些胡说八道的牺牲呵,塞缪尔,她们是胡说八道的牺牲."
    "我看是的,"山姆说.
    "毫无疑问嘛,"维勒先生说,庄重地摇摇头."真叫我气死的是,塞缪尔,看见她们花掉所有的时间和劳力去给那紫铜色的人做衣服,他们并不需要这些衣服,也不注意你们这些白颜色的人.要是依着我呵,塞缪尔,我就要弄几个这种懒惰的牧师塞在沉甸甸的独轮手推车后面,成天在一条十四阔的跳板上推来推去.那就会把他们的鬼话抖落掉的."